Здание J (Обсерватория)

Археологи дали этому строению букву Джей, потому что его древнее название не сохранилось. К пятиугольному основанию ведёт каменная лестница, а само оно стоит на площади под острым углом к соседним сооружениям. Именно эта косая посадка дала ему прозвище Обсерватория. Позднейшие измерения не подтвердили точного направления ни на Капеллу, ни на другую заметную звезду; связь с календарём считают вероятной, хотя способ её использования жрецами остался неизвестен.

В тысяча девятьсот тридцатых годах археолог Алфонсо Касо расчищал стены этой пятиугольной постройки и пытался прочесть знаки на каменных плитах. На многих повторялась одна схема: знак холма, над ним отдельный символ, а внизу — перевёрнутая человеческая голова с закрытым глазом. Касо решил, что перед ним названия покорённых областей и убитые правители этих земель. Так плиты получили нынешнее имя — «плиты завоеваний».

Одна из них заставила археологов уйти отсюда на восемьдесят километров к северу. В тысяча девятьсот семьдесят шестом году исследовательница запотекского письма Джойс Маркус прочла знак на плите как название Каньяда-де-Куикатлан — жаркого ущелья, соединявшего долины Оахаки и Теуакана. Если чтение было верным, правители Монте-Альбана послали туда воинов около трёхсотого года до нашей эры, чтобы занять дорогу и получать дань с местных земледельцев.

Археологи Чарльз Спенсер и Эльса Редмонд отправились в ущелье именно для проверки этой догадки. Они нашли поселение Льяно-Пердидо, сожжённое примерно в предполагаемое время похода. Жители, кормившиеся урожаем с плодородных наносных земель, оставили дома и переселились на соседний хребет. У единственного прохода с севера появились укрепления. В остатках позднейших поселений стало заметно больше плодов и семян жаркого пояса — вероятно, люди увеличили производство того, что нельзя было вырастить в прохладной Оахакской долине и что годилось для дани. На новом месте археологи обнаружили и основание стойки для выставления человеческих черепов.

Получилась законченная цепь: правители Монте-Альбана добились контроля над проходом, земледельцы лишились прежних домов и изменили хозяйство, а победители приказали закрепить сообщение о присоединённых землях на стенах здания в центре своей столицы. Посетители площади видели здесь не сцену битвы, а перечень её результатов.

Но камни не выдали археологам бесспорного перевода. Другие исследователи считают, что знаки холмов могли обозначать имена людей или включение разных областей в единое государство, а не буквальный список завоеваний. Раскопки в Каньяда-де-Куикатлан подтверждают насильственный перелом в жизни ущелья, однако не доказывают, что все плиты читаются так, как предложил Касо.

Острый поворот здания относительно остальных построек породил второе его имя — Обсерватория. В тысяча девятьсот семьдесят втором году археоастрономы рассчитали, что линия от лестницы могла указывать на восход Капеллы в день, когда солнце проходило прямо над Монте-Альбаном. Позднее строение измерили заново: его угол не указывает точно ни на Капеллу, ни на другую заметную звезду. Связь с календарём исследователи всё же считают вероятной и осторожнее называют постройку календарным храмом; как именно жрецы пользовались ею, неизвестно.

Буква Джей — служебная метка археологов, древнее название утрачено. На месте остались пятиугольное основание, сбитая относительно площади ориентация и плиты, из-за которых одно далёкое сожжённое поселение начали искать в земле.