Museum der archäologischen Stätte

In den Sälen am Eingang zu den Ruinen sind Spuren des Alltagslebens der alten Stadt versammelt: Gegenstände aus Wohnkomplexen, in denen Räume Innenhöfe umgaben und in einigen Räumen Keramik gebrannt wurde. Die Toten wurden unter den Fußböden bestattet, daher stehen die menschlichen Überreste in den Vitrinen mit dem häuslichen Raum in Verbindung und nicht nur mit Ritualen. Besonders fallen die Schädel mit runden und ovalen Öffnungen neben Keramik, Stelen und Gegenständen aus Muschelschalen auf.

Das heutige Museum am Eingang zu den Ruinen wurde im Herbst neunzehnhundertvierundneunzig eröffnet. Die Kuratoren versammelten hier etwa sechshundertfünfzig Funde aus Monte Albán: gemeißelte Stelen, Keramik, Muschelschalen und menschliche Überreste. Es ist das Museum der archäologischen Stätte selbst, deshalb werden die Gegenstände nahe bei den Häusern und Gräbern aufbewahrt, aus denen sie geborgen wurden. Die berühmten Goldschmuckstücke aus Grab 7 befinden sich anderswo – im Museo de las Culturas de Oaxaca, im ehemaligen Kloster Santo Domingo.

Einer der Gründe, warum hier menschliche Knochen ausgestellt sind, begann mit einem gewöhnlichen Straßenbauprojekt. Im Jahr neunzehnhunderteinundneunzig plante das Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH), die Zufahrt zu Monte Albán und den Parkplatz zu erweitern. Im Bereich der Bauarbeiten lagen zwölf alte Wohnkomplexe. Der Archäologe Ernesto González Licón leitete die Rettungsgrabungen: Seine Aufgabe war es, die Häuser zu erhalten oder ihnen zumindest alle möglichen Informationen zu entnehmen, bevor die Baumaschinen kamen.

Für die Arbeiten standen zehn Monate zur Verfügung. Fast das gesamte Budget stellte Centro INAH Oaxaca bereit, einen kleinen Teil die Straßenbehörde. Doch auf dem Gelände des künftigen Parkplatzes hatte ein Bulldozer bereits den oberen Teil der alten Bauwerke abgetragen. Die Informationen über ihre letzte Nutzungsphase waren verloren. González kartierte das Erhaltene und schlug vor, die Trasse zu verlegen. Die meisten Häuser konnten bewahrt werden; unter die Straße fielen nur zwei Komplexe im Gebiet von El Pitayo.

Die neben dem Parkplatz ausgegrabenen Gebäude gehörten Familien, die zwischen der städtischen Oberschicht und den ärmsten Bewohnern der Hänge lebten. Die Räume umgaben Innenhöfe, in einigen standen Öfen zum Brennen von Keramik, und die Toten wurden unter den Fußböden bestattet. In einem solchen Haus fanden Archäologen die Überreste von vier Erwachsenen – Männern und Frauen. Bei allen vieren war zu Lebzeiten der Schädel geöffnet worden.

Zu González stieß die physische Anthropologin Lourdes Márquez Morfín. An den Rändern der Öffnungen erkannte sie, ob sich neuer Knochen hatte bilden können. Wenn der Rand zugewachsen war, hatte der Mensch die Operation überlebt; ein nicht verheilter Schnitt konnte den Tod während des Eingriffs oder kurz danach bedeuten. Später untersuchten Márquez und González die Überreste von fast tausend Bewohnern von Monte Albán. Darunter befanden sich zwölf trepanierte Schädel – die größte bekannte solche Serie in Mesoamerika. Nur zwei Patienten lebten nach der Operation lange genug weiter. Einer überstand mehrere Eingriffe und starb nach dem fünften. Warum die zapotekischen Spezialisten des örtlichen alten Volkes Öffnungen in die Schädel machten, ist nicht genau geklärt. Sie könnten Folgen von Verletzungen oder Krankheiten behandelt haben; auch ein ritueller Grund ist möglich. Die Knochen erlauben keine Entscheidung für eine einzige Antwort. Sie zeigen jedoch das Verfahren selbst: Den oberen Teil des Schädels schabte oder bohrte man ab, und manche Menschen kehrten danach zu einem Leben in ihrem Haus zurück.

Von der obersten Schicht der Häuser auf dem Parkplatz ist nichts erhalten. Im Knochensaal des Museums liegen Schädel mit runden und ovalen Öffnungen nebeneinander – Spuren von Bewohnern, die Archäologen fanden, als die heutige Zufahrt zu Monte Albán angelegt wurde.