Musée de la zone archéologique de Monte Albán

Dans les salles à l’entrée des ruines sont réunies des traces de la vie quotidienne de la ville ancienne : des objets provenant d’ensembles résidentiels où les pièces entouraient des cours intérieures et où, dans certaines salles, on cuisait la céramique. Les morts étaient enterrés sous les sols ; les restes humains dans les vitrines sont donc liés à l’espace domestique, et pas seulement au rituel. Les crânes aux ouvertures rondes et ovales, à côté des céramiques, des stèles et des objets en coquillage, se distinguent particulièrement.

L’actuel musée, à l’entrée des ruines, a ouvert à l’automne mille neuf cent quatre-vingt-quatorze. Les conservateurs y ont réuni environ six cent cinquante découvertes de Monte Albán : des stèles sculptées, des céramiques, des coquillages et des restes humains. C’est le musée de la zone archéologique elle-même ; les objets sont donc conservés près des maisons et des tombes dont ils ont été extraits. Les célèbres parures en or de la tombe numéro sept se trouvent ailleurs : au Musée des cultures d’Oaxaca, dans l’ancien monastère de Santo Domingo.

L’une des raisons pour lesquelles des ossements humains sont exposés ici remonte à un projet de route ordinaire. En mille neuf cent quatre-vingt-onze, l’Institut national d’anthropologie et d’histoire prévoyait d’élargir l’accès à Monte Albán et le parking. Douze anciens ensembles résidentiels se trouvaient sur le tracé des travaux. L’archéologue Ernesto González Licón dirigea les fouilles de sauvetage : sa tâche était de préserver les maisons ou, du moins, d’en extraire toutes les informations possibles avant l’arrivée des engins.

Dix mois furent accordés aux travaux. Presque tout le budget fut fourni par le centre d’Oaxaca de l’Institut, et une petite partie par le service des routes. Mais, sur le site du futur parking, un bulldozer avait déjà enlevé la partie supérieure des constructions anciennes. Les informations sur leur dernière période d’existence étaient perdues. González dressa une carte de ce qui avait survécu et proposa de déplacer le tracé. La plupart des maisons purent être préservées ; seuls deux ensembles du secteur d’El Pitayo se retrouvèrent sous la route.

Les bâtiments fouillés près du parking appartenaient à des familles qui vivaient entre l’élite urbaine et les habitants les plus pauvres des pentes. Les pièces entouraient des cours intérieures ; certaines abritaient des fours de cuisson de la céramique, et les morts étaient enterrés sous les sols. Dans l’une de ces maisons, les archéologues trouvèrent les restes de quatre adultes, hommes et femmes. Les quatre avaient subi une ouverture du crâne de leur vivant.

L’anthropologue physique Lourdes Márquez Morfín rejoignit González. Elle déterminait, aux bords des ouvertures, si un nouvel os avait eu le temps de repousser. Si le bord se refermait, la personne avait survécu à l’opération ; une découpe non cicatrisée pouvait indiquer une mort pendant l’intervention ou peu après. Plus tard, Márquez et González étudièrent les restes de près de mille habitants de Monte Albán. Ils y trouvèrent douze crânes trépanés, la plus grande série connue de ce type en Mésoamérique. Seuls deux patients vécurent assez longtemps après l’opération. L’un subit plusieurs interventions et mourut après la cinquième. On ne sait pas avec certitude pourquoi les spécialistes zapotèques, peuple ancien local, pratiquaient des ouvertures dans les crânes. Ils pouvaient soigner les conséquences de blessures ou de maladies ; une raison rituelle est également possible. Les os ne permettent pas de choisir une seule réponse. Ils montrent en revanche la procédure elle-même : la partie supérieure du crâne était raclée ou perforée, et certaines personnes reprenaient ensuite leur vie dans leur maison.

Il ne reste rien de la couche supérieure des maisons sur le parking. Dans la salle des ossements du musée, des crânes aux ouvertures rondes et ovales sont exposés côte à côte : ils témoignent des habitants que les archéologues ont trouvés lors du percement de l’actuel accès à Monte Albán.