Nordplattform

Breite Steinstufen führen etwa zehn Meter über den Hauptplatz hinauf, in einen Teil von Monte Albán, in dem sich die Gemächer der Herrscher und geschlossene Kultstätten befanden. Hinter dem Aufstieg liegen ein eingetiefter Hof und ein weiterer kleiner Hof, der von vier Tempeln umgeben ist. Von den Bauten selbst sind die Treppe und die steinernen Fundamente erhalten: Die Lehmwände und Dächer sind längst verschwunden.

Auf dem oberen Absatz der südlichen Treppe von Gebäude E übergibt eine ältere Frau einem jungen Mann, der durch ein Jaguarsymbol gekennzeichnet ist, einen kleinen Gegenstand. Zapotekische Steinmetze meißelten diese Szene ungefähr im achten Jahrhundert in eine große Steinplatte. Daneben stehen drei weitere Frauen. Insgesamt sind es fünf Figuren: vier weibliche und eine männliche.

Ihre wirklichen Namen lassen sich nicht mehr aussprechen. Neben jeder Person sind ein Kalenderzeichen und ein persönlicher Name eingemeißelt, doch die zapotekische Schrift ist nur teilweise entziffert. Die Archäologen bestimmten die Rollen der Beteiligten anhand der Handlung selbst: Die ältere Frau nimmt die Stellung einer Herrscherin ein, der Mann strebt das Recht an, ihr Amt zu erben, und die übrigen Frauen, wahrscheinlich Verwandte, bestätigen seine Abstammung.

Dies ist eine vorsichtige Rekonstruktion und kein wörtlich gelesener Text. Der übergebene Gegenstand konnte bislang nicht sicher bestimmt werden. Darstellungen aus dieser Zeit zeigen jedoch, dass vornehme zapotekische Ehepaare gemeinsam regierten und eine Frau nach dem Tod eines Mannes als alleinige Oberhaupt der Gemeinschaft bleiben konnte. Auf der Platte der Nordplattform sind mehrere Frauen entweder als eigenständige Herrscherinnen dargestellt oder als diejenigen, ohne deren Zustimmung das Amt nicht an die nächste Person weitergegeben werden konnte.

Es ging um etwas durchaus Materielles. Die Herrscherfamilie erhielt Abgaben und verfügte über die Arbeit, durch die ihr Hof, ihre Tempel und ihre Zeremonien unterhalten wurden. Es genügte dem jungen Nachfolger nicht, sich selbst als Erben zu bezeichnen: Er musste zeigen, von welcher Familie er dieses Recht erhalten hatte. Die ältere Frau übergab ihm den Gegenstand, die Verwandten bezeugten die Verwandtschaft, und die Steinmetze machten aus der Zeremonie eine öffentliche Genealogie. Dadurch wurde der Mann als rechtmäßiger Nachfolger dargestellt, die Frauen aber als Beteiligte an der Entscheidung und nicht als namenlose Figuren neben ihm. Was später mit jedem von ihnen geschah, teilt die Inschrift nicht mit.

Für eine solche Zeremonie wählte man die Nordplattform, weil sich hier die Residenz der Herrscher und die wichtigsten geschlossenen Heiligtümer von Monte Albán befanden. Die breite Treppe führte etwa zehn Meter über den Hauptplatz hinauf; weiter oben lagen der Versunkene Hof und ein weiterer Hof, der von vier Tempeln umgeben war. Die Platte stellte man auf der Treppe eines nach Süden gerichteten Tempels auf: Wer nach oben zugelassen wurde, ging an dem Bild der Familie vorbei, die den Nachfolger bestimmte.

Die Lehmwände und das Dach dieses Tempels sind verschwunden. Erhalten blieben die Steintreppe, die Fundamente der Gebäude und die Platte, auf der eine Frau einem Mann in Gegenwart von drei weiteren Frauen das Amt übergibt.