Alexander-Newski-Kathedrale

Die fünf Zeltdächer über den Ziegelwänden ragen über einem Gotteshaus auf, das vor allem für die Messesaison und nicht für das gewöhnliche Gemeindeleben vorgesehen war. Den geräumigen Hauptsaal ließ man kalt und öffnete ihn, wenn die Händler zur Messe anreisten; im Winter fanden die Gottesdienste in einer kleinen warmen Kirche im westlichen Narthex statt. Jetzt ist die Kathedrale das ganze Jahr über in Betrieb und empfängt täglich Menschen.

Mitte des neunzehnten Jahrhunderts reichte den orthodoxen Händlern die Spasski-Altmesse-Kathedrale nicht mehr aus. Viele unterhielten Läden auf der weiter entfernten, sibirischen Seite der Messe von Nischni Nowgorod und mussten zum alten Gotteshaus durch die ganze Handelsstadt gehen. Kaufmännische Vertreter baten Bischof Antonij Pawlowski, in der Nähe eine zweite Kirche einzurichten.

Im August achtzehnhundertachtundfünfzig besuchte Kaiser Alexander II. mit seiner Familie die Messe von Nischni Nowgorod. Nach seinem Besuch änderten die Kaufleute ihren Plan: Statt einer kleinen Kirche beschlossen sie, zum Gedenken an diesen Besuch eine riesige Kathedrale zu errichten. Der Kaiser wies einen Platz auf der Strelka an.

Der Hauptaltar wurde Alexander Newski geweiht, dem heiligen Schutzpatron des namensgleichen Kaisers und dessen Sohnes, des künftigen Alexander III. Alexander Newski selbst war der Nowgoroder Fürst Alexander Jaroslawitsch. Im Jahr eintausendzweihundertvierzig schlug er an der Newa eine schwedische Abteilung, erhielt den Beinamen Newski und wurde später als orthodoxer Heiliger verehrt. Die Kathedrale von Nischni Nowgorod erhielt seinen Namen durch die Zarenfamilie: Die Kaufleute verewigten den Besuch Alexanders II.

Der vom Kaiser gewählte Bauplatz hätte das Vorhaben beinahe aufgehalten. Im Frühjahr wurde er überflutet, und die meisten Mitglieder des Baukomitees hielten den Boden für ein schweres Gebäude für zu unsicher. Von dem angewiesenen Ort rückte man dennoch nicht ab. Der Architekt und Ingenieur Robert Kilewein verzichtete auf gewöhnliche Pfähle: Bei Schwankungen des Grundwassers hätte das Holz zu faulen beginnen können. Er legte unter der Kathedrale ein hölzernes Floß und darüber eine durchgehende Steinplatte an. Das Floß lag in einer mit Wasser gefüllten Tonschale, in der das Holz ständig nass blieb und das Gewicht der Ziegelwände gleichmäßig trug.

Die freiwilligen Spenden reichten für den geplanten Koloss nicht aus. Deshalb führten die Organisatoren im Jahr achtzehnhundertneunundsechzig eine Abgabe von zehn Prozent auf Läden und Handelsparzellen ein. Muslimische Kaufleute wurden von der Zahlung für ein orthodoxes Gotteshaus befreit. Das fehlende Geld nahm man aus eben jenem Handel, für dessen Teilnehmer man die zweite Kirche erbeten hatte.

Alexander II. erlebte die Weihe nicht mehr: Im Frühjahr achtzehnhunderteinundachtzig wurde er ermordet. Im Sommer eröffnete sein Sohn Alexander III. die Kathedrale – derselbe zweite kaiserliche Namensvetter des Heiligen, dessen Namen die Kaufleute bei der Wahl der Weihe erwähnt hatten.

Eine ständige Gemeinde hatte das neue Gotteshaus zunächst nicht. Den riesigen Hauptsaal heizte man nicht und öffnete ihn nur während der Messe; im Winter fanden die Gottesdienste in einer kleinen warmen Kirche im westlichen Narthex statt. Jetzt ist sie eine Kathedrale, Gottesdienste finden täglich und das ganze Jahr über statt. Die fünf Zeltdächer sind wiederhergestellt, und der ganze Ziegelkoloss steht weiterhin auf dem verborgenen hölzernen Floß – genau an dem Ort, den Alexander II. gewählt hatte.