Catedral de Aleksandr Nevski

Cinco chapiteles se elevan sobre los muros de ladrillo de un templo concebido ante todo para la temporada de la Feria, no para la vida parroquial habitual. El espacioso salón principal se dejaba sin calefacción y se abría cuando los comerciantes acudían a la Feria; en invierno, los servicios se celebraban en una pequeña iglesia cálida dentro del nártex occidental. Ahora la catedral funciona todo el año y reúne a la gente cada día.

A mediados del siglo diecinueve, a los comerciantes ortodoxos ya no les bastaba la Catedral del Salvador (antigua Feria). Muchos tenían tiendas en el lejano lado Siberiano de la Feria y, para llegar al antiguo templo, debían atravesar toda la ciudad comercial. Los representantes de los comerciantes pidieron al obispo Antonii Pavlovski que estableciera cerca una segunda iglesia.

En agosto de mil ochocientos cincuenta y ocho, el emperador Aleksandr II visitó la Feria de Nizhni Nóvgorod con su familia. Tras su llegada, los comerciantes cambiaron el proyecto: en lugar de una pequeña iglesia, decidieron levantar una enorme catedral en memoria de aquella visita. El emperador señaló un lugar en Strelka (Strelitsa en documentos históricos).

El altar principal fue dedicado a Aleksandr Nevski, santo patrono del emperador homónimo y de su hijo, el futuro Aleksandr III. El propio Aleksandr Nevski fue el príncipe de Nóvgorod Aleksandr Yaroslavich. En mil doscientos cuarenta derrotó en el Nevá a un destacamento sueco, recibió el sobrenombre de Nevski y más tarde pasó a ser venerado como santo ortodoxo. La catedral de Nizhni Nóvgorod recibió su nombre a través de la familia imperial: los comerciantes perpetuaban la llegada de Aleksandr II.

El solar elegido por el emperador estuvo a punto de detener el proyecto. Cada primavera se inundaba, y la mayoría de los miembros del comité de construcción consideraba que el terreno era demasiado poco fiable para un edificio pesado. Sin embargo, no renunciaron al lugar indicado. El arquitecto e ingeniero Robert Kilevein descartó los pilotes habituales: con las fluctuaciones de las aguas subterráneas, la madera podía empezar a pudrirse. Bajo la catedral colocó una balsa de madera y, sobre ella, una losa continua de piedra. La balsa quedó dentro de una cubeta de arcilla llena de agua, donde la madera permanecía constantemente mojada y soportaba de manera uniforme el peso de los muros de ladrillo.

Las donaciones voluntarias no bastaron para la enorme construcción proyectada. Entonces, en mil ochocientos sesenta y nueve, los organizadores introdujeron un gravamen del diez por ciento sobre las tiendas y los terrenos comerciales. Los comerciantes musulmanes quedaron exentos del pago para un templo ortodoxo. El dinero que faltaba se obtuvo precisamente del comercio cuyos participantes habían pedido una segunda iglesia.

Aleksandr II no vivió hasta la consagración: lo asesinaron en la primavera de mil ochocientos ochenta y uno. En verano, la catedral fue inaugurada por su hijo Aleksandr III, aquel mismo segundo homónimo imperial del santo al que los comerciantes mencionaron al elegir la advocación.

Al principio, el nuevo templo no tenía una parroquia permanente. El enorme salón principal no se calentaba y solo se abría durante la Feria; en invierno, los servicios se celebraban en una pequeña iglesia cálida dentro del nártex occidental. Ahora es una catedral catedralicia; los servicios se celebran todos los días y durante todo el año. Los cinco chapiteles han sido restaurados, y toda la enorme construcción de ladrillo sigue asentada sobre la balsa de madera oculta, exactamente en el lugar que eligió Aleksandr II.