Собор Александра Невского

Пять шатров над кирпичными стенами поднимаются над храмом, рассчитанным прежде всего на ярмарочный сезон, а не на обычный приходской быт. Просторный главный зал оставляли холодным и открывали, когда на ярмарку съезжались торговцы; зимой службы шли в небольшой тёплой церкви внутри западного притвора. Теперь собор действует круглый год и собирает людей ежедневно.

В середине девятнадцатого века православным торговцам уже не хватало Спасского собора. Многие держали лавки на дальней, Сибирской стороне ярмарки, и до старого храма им приходилось идти через весь торговый город. Купеческие представители попросили епископа Антония Павловского устроить поблизости вторую церковь.

В августе тысяча восемьсот пятьдесят восьмого года ярмарку посетил император Александр Второй с семьёй. После его приезда купцы изменили замысел: вместо небольшой церкви решили поставить огромный собор в память об этом визите. Император указал место на Стрелке.

Главный престол посвятили Александру Невскому — святому покровителю императора-тёзки и его сына, будущего Александра Третьего. Сам Александр Невский был новгородским князем Александром Ярославичем. В тысяча двести сороковом году он разбил шведский отряд на Неве, получил прозвание Невский и позднее стал почитаться как православный святой. Нижегородский собор получил его имя через царскую семью: купцы увековечивали приезд Александра Второго.

Выбранная императором площадка едва не остановила дело. Весной её заливало, и большинство членов строительного комитета считало грунт слишком ненадёжным для тяжёлого здания. От указанного места всё же не отступили. Архитектор и инженер Роберт Килевейн отказался от обычных свай: при колебаниях грунтовых вод древесина могла начать гнить. Он уложил под собором деревянный плот, а поверх него — сплошную каменную плиту. Плот оказался в наполненной водой глиняной чаше, где дерево оставалось постоянно мокрым и равномерно принимало вес кирпичных стен.

Добровольных пожертвований на задуманную громаду не хватило. Тогда в тысяча восемьсот шестьдесят девятом году устроители ввели десятипроцентный сбор с лавок и торговых участков. Мусульманских купцов от платежа на православный храм освободили. Недостающие деньги взяли из той самой торговли, ради участников которой и просили вторую церковь.

До освящения Александр Второй не дожил: весной тысяча восемьсот восемьдесят первого года его убили. Летом собор открыл его сын Александр Третий — тот самый второй императорский тёзка святого, которого купцы упомянули при выборе посвящения.

Постоянного прихода у нового храма сначала не было. Огромный главный зал не отапливали и открывали только на время ярмарки; зимой службы шли в небольшой тёплой церкви внутри западного притвора. Теперь это кафедральный собор, богослужения проходят ежедневно и круглый год. Пять шатров восстановлены, а вся кирпичная громада по-прежнему стоит на скрытом деревянном плоту — точно на том месте, которое выбрал Александр Второй.