Spasski-Altmesse-Kathedrale

Der steinerne Baukörper der Spasski-Altmesse-Kathedrale erinnert nicht nur an Gottesdienste: Nach der Revolution richtete man innerhalb seiner Mauern ein Lebensmittellager ein. Der Kirche wurde das Gebäude im Jahr neunzehnhunderteinundneunzig zurückgegeben, und die Innenausstattung musste vollständig neu geschaffen werden. Der Name Spasski stammt von der Kathedrale im Kreml, von der man früher kirchliche Gerätschaften und Ikonen hierher brachte; das Wort „Altmesse“ kam später hinzu, als in der Nähe die Alexander-Newski-Kathedrale geweiht wurde.

Während des Gottesdienstes traten viele Kaufleute nicht an die Hauptikonostase heran – die Wand mit Ikonen, die den Altarraum abtrennt. Sie blieben am Eingang, wo alte russische Ikonen hingen, und stellten dort Kerzen auf. Manche brachten eigene, in Tuch gewickelte Ikonen mit und beteten vor ihnen.

Diese Menschen kamen nach Nischni Nowgorod, um Handel zu treiben. Nach dem Brand des Jahres achtzehnhundertsechzehn wurde die Messe von Nischni Nowgorod vom Makarjew-Kloster hierher verlegt. Innerhalb weniger Wochen schlossen die Kaufleute Geschäfte ab, von denen ihr Umsatz im folgenden Jahr abhing, und reisten dann in ihre Städte zurück. Eine ständige Gemeinde gab es hier nicht. Priester, kirchliche Gerätschaften und Ikonen kamen aus der Spasski-Verklärungskathedrale im Kreml. Von ihr erhielt die Messekirche den vertrauten Namen Spasski, obwohl der Hauptaltar einem anderen Patrozinium geweiht war.

Die steinerne Kathedrale wurde im Jahr achtzehnhundertzweiundzwanzig geweiht. Die Ikonostase gestaltete Fridolino Torricelli, ein Maler italienischer Herkunft, der in europäisch-akademischer Manier arbeitete. Die Heiligenfiguren malte er mit entblößten Körperteilen. Für die angereisten Händler war dies so ungewohnt, dass einige sich weigerten, vor seinen Ikonen zu beten, und vor ihnen keine Kerzen aufstellten.

Die Kaufleute baten darum, die Ikonostase zu ersetzen, und boten Ikonen „griechischer Schreibart“ an – so nannte man damals die ihnen vertraute strenge orthodoxe Manier. Im Jahr achtzehnhundertzweiunddreißig erhielten sie die Erlaubnis, Geld für den Umbau zu sammeln. Dann begannen langwierige Abstimmungen: Ein Entwurf erwies sich als zu teuer, andere wurden überarbeitet. Torricelli starb, ohne noch zu erleben, wie der Streit um seine Arbeit ausging.

Die neue Ikonostase wurde erst im Jahr achtzehnhundertsiebenundvierzig nach dem Entwurf des Architekten Roman Kusmin eingebaut. Sie wurde aus Lindenholz geschnitzt und vergoldet. Die Malerei wurde dabei erneut in italienischer Manier ausgeführt, obwohl die Kaufleute das Geld für Ikonen griechischer Schreibart gesammelt hatten. Die ursprüngliche Ikonostase verschwand, doch der Wunsch jener, die ihre Entfernung erwirkt hatten, erfüllte sich nur unvollständig.

Auch Kusmins Werk ist nicht erhalten: Nach der Revolution wurde die Ikonostase zerstört, und die Kathedrale wurde als Lebensmittellager übergeben. Der Kirche wurde das Gebäude im Jahr neunzehnhunderteinundneunzig zurückgegeben; die heutige Innenausstattung wurde vollständig neu geschaffen, und die Arbeiten an der Ikonostase wurden im November zweitausendfünf abgeschlossen. Heute finden hier täglich Gottesdienste statt.

Altmesse-Kathedrale nannte man sie nach der Weihe der neuen Messekirche Alexander Newski im Jahr achtzehnhunderteinundachtzig. Im Inneren der alten Kathedrale befinden sich heute weder die Ikonen, vor denen die Kaufleute das Gebet verweigerten, noch die Ikonostase, um die sie ein Vierteljahrhundert lang gekämpft hatten.