cathédrale Spasski de l’ancienne foire

Le volume de pierre de la cathédrale Spasski de l’ancienne foire conserve le souvenir non seulement des offices : après la révolution, ses murs abritèrent un entrepôt de denrées alimentaires. Le bâtiment fut rendu à l’Église en mille neuf cent quatre-vingt-onze, et il fallut recréer l’aménagement intérieur. Le nom Spasski vient de la cathédrale du Kremlin, d’où l’on apportait autrefois ici les objets liturgiques et les images ; le mot « ancienne foire » apparut plus tard, lorsqu’on consacra non loin de là la cathédrale Alexandre-Nevski.

Pendant l’office, de nombreux marchands ne s’approchaient pas de l’iconostase principale, ce mur d’icônes qui sépare l’autel. Ils restaient près de l’entrée, où étaient suspendues d’anciennes images russes, et y allumaient des cierges. Certains apportaient leurs propres icônes, enveloppées dans du tissu, et priaient devant elles.

Ces gens venaient commercer à Nijni Novgorod. Après l’incendie de mille huit cent seize, la foire fut transférée ici depuis le monastère de Makariev. En quelques semaines, les marchands concluaient des affaires dont dépendait leur chiffre d’affaires de l’année suivante, puis ils repartaient dans leurs villes. Il n’y avait pas ici de paroisse permanente. Les prêtres, les objets liturgiques et les icônes arrivaient de la cathédrale de la Transfiguration-du-Sauveur du Kremlin. C’est d’elle que l’église de la foire reçut son nom habituel de Spasski, bien que l’autel principal eût une autre dédicace.

La cathédrale de pierre fut consacrée en mille huit cent vingt-deux. Fridolino Torricelli, artiste d’origine italienne qui travaillait dans la manière académique européenne, en conçut l’iconostase. Il peignit les figures des saints avec des parties du corps dénudées. Pour les commerçants venus de loin, cela était si inhabituel que certains refusaient de prier devant ses images et n’y allumaient pas de cierges.

Les marchands demandaient le remplacement de l’iconostase et proposaient des icônes de « style grec » : c’est ainsi que l’on appelait alors la manière orthodoxe stricte qui leur était familière. En mille huit cent trente-deux, ils furent autorisés à réunir des fonds pour sa transformation. Puis commencèrent de longues concertations : un projet se révéla trop coûteux, d’autres furent remaniés. Torricelli mourut sans avoir vu comment se terminerait le différend autour de son œuvre.

La nouvelle iconostase ne fut installée qu’en mille huit cent quarante-sept, d’après le projet de l’architecte Roman Kouzmine. Elle fut sculptée dans du tilleul et dorée. Pourtant, les peintures furent de nouveau exécutées dans la manière italienne, alors que les marchands avaient réuni des fonds pour des icônes de style grec. L’iconostase initiale disparut, mais le souhait de ceux qui avaient obtenu son retrait ne fut que partiellement exaucé.

L’œuvre de Kouzmine n’a pas non plus été conservée : après la révolution, l’iconostase fut détruite et la cathédrale fut transformée en entrepôt de denrées alimentaires. Le bâtiment fut rendu à l’Église en mille neuf cent quatre-vingt-onze ; l’aménagement intérieur actuel fut alors recréé de toutes pièces, et les travaux sur l’iconostase s’achevèrent en novembre deux mille cinq. Des offices y ont désormais lieu chaque jour.

La cathédrale fut appelée de l’ancienne foire après la consécration, en mille huit cent quatre-vingt-un, de la nouvelle église de la foire consacrée à Alexandre Nevski. Aujourd’hui, à l’intérieur de l’ancienne cathédrale, il ne reste ni les images devant lesquelles les marchands refusaient de prier, ni l’iconostase qu’ils avaient réclamée pendant un quart de siècle.