Fraunces Tavern

Im achtzehnten Jahrhundert fehlte den städtischen Clubs und Geschäftsleuten oft ein überdachter Ort für ihre Zusammenkünfte, und die Tavernen übernahmen diese Aufgabe. Im ersten Obergeschoss dieses Backsteinhauses befand sich der Long Room: Hier fanden private Essen und Treffen statt, während in der Nähe bereits die Börse, der Hafen und die Anlegestelle in Betrieb waren. Später bezogen Behörden der gemeinsamen Regierung der Staaten die Räume. Heute befindet sich unten weiterhin ein Restaurant und oben ein Museum; im Long Room sind alte Wände, die Decke und Balken erhalten geblieben.

Das heutige Schild bewahrt den Namen von Samuel Fraunces, einem Gastwirt aus New York City. Er verdiente an Essen auf Bestellung, fertig zubereiteten Speisen und dem Entgelt seiner Logiergäste. Um dieses große Backsteinhaus bei den städtischen Anlegestellen kaufen zu können, verpfändete Fraunces seine frühere Taverne. Im Jahr siebzehnhundertzweiundsechzig wurde hier ein Lokal im Zeichen Königin Charlottes eröffnet, das auch als Queen’s Head bekannt war. Nach seinem Besitzer begann man es Fraunces Tavern zu nennen.

Eine Taverne des achtzehnten Jahrhunderts bot der Stadt Räumlichkeiten, die anderswo oft nicht zu finden waren. Im Long Room im ersten Obergeschoss fanden geschlossene Essen, Clubversammlungen und Geschäftstreffen statt. In der Nähe lagen die Börse, der Hafen und Whitehall Slip. Deshalb setzte George Washington hier für den vierten Dezember siebzehnhundertdreiundachtzig das letzte Treffen mit seinen Offizieren an.

Washington befehligte die Kontinentalarmee, die gemeinsame Armee der Staaten, die sich gegen Großbritannien erhoben hatten. Nach acht Kriegsjahren wollte er das ihm von den Vertretern dieser Staaten übertragene Kommando niederlegen und nach Hause zurückkehren. Für seine Offiziere bedeutete der Abschied den Verlust des Dienstes, von dem viele lebten. Ihr Sold war ihnen jahrelang vorenthalten worden; im Frühjahr hatte sich unter den Militärangehörigen ein anonymer Aufruf verbreitet, der vorschlug, nicht auseinanderzugehen und den Kongress zur Zahlung zu zwingen. Damals hatte Washington die Offiziere davon überzeugt, auf Drohungen zu verzichten. Nun hatte Großbritannien die Unabhängigkeit anerkannt, seine Truppen hatten New York City neun Tage zuvor verlassen, und Washington musste seine früheren Worte durch seine eigene Abreise bekräftigen.

Den einzigen ausführlichen Bericht eines Teilnehmers hinterließ Oberst Benjamin Tallmadge, der während des Krieges Washingtons Spionagenetz geleitet hatte. Er schrieb seine Erinnerungen siebenundvierzig Jahre später nieder, weshalb die genauen Äußerungen nur aus seiner späten Erinnerung bekannt sind; das Treffen selbst und die dortige Anspannung wurden von einer Zeitung aus New York City bestätigt, die zwei Tage danach erschien.

Tallmadges Bericht zufolge hatten sich die Offiziere bis zum Mittag im Long Room versammelt. Washington trat ein, trank mit ihnen Wein und sagte: „Mit einem Herzen voller Liebe und Dankbarkeit verabschiede ich mich von Ihnen.“ Dann bat er jeden, zu ihm zu kommen und ihm die Hand zu geben.

Am nächsten stand Henry Knox, der Artilleriechef, der sich nun von dem Mann verabschieden musste, unter dessen Kommando er fast den gesamten Krieg verbracht hatte. Knox trat als Erster vor. Washington konnte seine Rede nicht fortsetzen, drückte Knox die Hand und umarmte ihn. Danach verabschiedeten sich die übrigen Offiziere von Washington. Sie gingen gemeinsam mit dem Oberbefehlshaber hinaus und begleiteten ihn bis zum Whitehall Slip. Von dort brachte eine Barke Washington nach Paulus Hook hinüber – so hieß damals das heutige Jersey City.

Am dreiundzwanzigsten Dezember gab Washington in Annapolis seine Ernennungsurkunde an den Kontinentalkongress zurück, die Versammlung der Vertreter der Staaten, die ihn zum Oberbefehlshaber ernannt hatte. Am folgenden Tag traf er bereits als Privatmann in Mount Vernon ein.

Für Knox setzte sich die Geschichte dieses Gebäudes anders fort. Zwei Jahre später mietete die gemeinsame Regierung der Staaten die Räume der Taverne: Hier wurden die Behörden für auswärtige Angelegenheiten, Krieg und Finanzen untergebracht. Knox kehrte als Sekretär für Kriegsangelegenheiten in dasselbe Haus zurück. Die Mitarbeiter der Finanzbehörde bearbeiteten hier auch die ausstehenden Soldzahlungen und erstatteten den Offizieren ihre Ausgaben – genau jene Gelder, derentwegen die Armee sich beinahe geweigert hätte, auseinanderzugehen.

Das Erdgeschoss wird auch heute von einem Restaurant genutzt, während der Long Room zum Museum in den oberen Stockwerken gehört. Nach Bränden und zahlreichen Umbauten erhielt die Fassade im Jahr neunzehnhundertsieben ihr koloniales Aussehen zurück; der Raum selbst bewahrte seine frühere Lage sowie Teile der alten Wände, der Decke und der Balken. Das Museum bewahrt auch Tallmadges Manuskript – den Bericht, den er siebenundvierzig Jahre nachdem er Washington von hier zur Anlegestelle gefolgt war, niederschrieb.