Bowling Green

Am südlichen Ende des Broadway ist das grüne Oval eines Stadtgartens erhalten geblieben, nahe der Stelle, an der Fort George stand, die befestigte Residenz des britischen Gouverneurs. Der Broadway endete an seinen Mauern, deshalb ruhte man sich hier aus und kam zu städtischen Zeremonien zusammen. Die eiserne Einzäunung umgibt noch immer die Rasenfläche, doch auf ihren Pfosten fehlen die metallenen Aufsätze. Der Brunnen in der Mitte nimmt den Platz des alten Sockels ein.

Das kleine Oval des Bowling Green ist der älteste öffentliche Park von New York City. Sein Name bezeichnet eine Rasenfläche zum Kugelspiel. Im Jahr siebzehnhundertdreiunddreißig überließ der Stadtrat dieses Grundstück drei Anwohnern des Broadway für elf Jahre. Die Pacht betrug ein Pfefferkorn im Jahr: Diese symbolische Zahlung machte den Vertrag rechtsgültig, und die Pächter ebneten auf eigene Kosten den Rasen, legten Wege an und errichteten eine Einzäunung. Die Kugeln wurden über das Gras auf ein kleines Ziel zugerollt, ungefähr wie beim Boccia.

Der Ort wurde am Ende des Broadway gewählt, unmittelbar vor Fort George. Hier endete die Hauptstraße an der befestigten Residenz des britischen Gouverneurs. Deshalb eignete sich das grüne Oval sowohl zur Erholung als auch für öffentliche Zeremonien. Im Jahr siebzehnhundertsiebzig stellte man an der Stelle des heutigen Brunnens eine vergoldete Ble statue Georgs des Dritten auf.

Vier Jahre zuvor hatte das britische Parlament das von den Kolonisten verhasste Stempelgesetz von siebzehnhundertfünfundsechzig aufgehoben. Die New York General Assembly gab das Denkmal in Auftrag, um dem König zu danken und ihm ihre Treue zu bestätigen. Georg wurde zu Pferd und in der Rüstung eines römischen Kaisers dargestellt. Die Statue blickte zum Fort: Britische Soldaten, die von dort kamen, sahen den König, während sich die Stadtbewohner, die den Broadway hinabgingen, dem Pferd von hinten näherten.

Ein Jahr später errichtete man um das Denkmal die noch heute bestehende eiserne Einzäunung. Sie sollte die Statue schützen und verhindern, dass sich das grüne Oval in eine Müllhalde verwandelte. Auf den Pfosten saßen metallene Aufsätze, die von Zeitgenossen teils als Kronen, teils als Kugeln beschrieben wurden.

Am neunten Juli siebzehnhundertsechsundsiebzig wurde etwa eine Meile von hier entfernt, an der Stelle des heutigen City Hall Park, den Soldaten die Unabhängigkeitserklärung der Vereinigten Staaten vorgelesen. General George Washington, der Befehlshaber der Kontinentalarmee der aufständischen Kolonien, ordnete an, das Dokument laut vorzulesen, damit die Kämpfer verstanden: Nun entschied der Ausgang des Krieges über das Schicksal eines eigenständigen Staates. Britische Schiffe sammelten sich bereits vor New York City, und ein Angriff wurde in naher Zukunft erwartet.

Einige Stunden später zog eine Menge aus Soldaten, Seeleuten und Stadtbewohnern hinab zum Bowling Green. Unter ihnen befanden sich wahrscheinlich Angehörige der Sons of Liberty, einer Untergrundbewegung gegen britische Steuern und die königliche Verwaltung der Kolonien. Sie brachten Seile, Äxte, Hämmer und Leitern mit. Die Statue wurde vom Sockel gerissen, enthauptet und in Stücke gehauen.

Das war kein Befehl Washingtons. Am nächsten Tag erkannte er an, dass die Beteiligten aus Eifer für die gemeinsame Sache gehandelt hatten, verurteilte das Geschehene jedoch als Unordnung innerhalb der Armee. Künftig wurde den Soldaten befohlen, solche Entscheidungen den rechtmäßigen Organen zu überlassen. Die Menge wurde nicht bestraft, und das von ihr erbeutete Blei wurde von denselben Regimentern gebraucht: Metall war so knapp, dass man es bereits aus Fensterrahmen entfernte.

Die Teile der Statue wurden nach Litchfield in Connecticut gebracht. Die Einwohner des Ortes, darunter Frauen und Kinder, gossen daraus zweiundvierzigtausendachtundachtzig Musketenkugeln. Eine chemische Analyse von Kugeln, die auf dem Schlachtfeld der Schlacht von Monmouth gefunden worden waren, ergab später eine starke Übereinstimmung mit der Zusammensetzung der erhaltenen Bruchstücke des Denkmals.

Der leere Sockel stand hier bis zum Jahr achtzehnhundertachtzehn. Heute nimmt der Brunnen ungefähr seinen früheren Platz ein. Rundherum ist die Einzäunung aus dem Jahr siebzehnhunderteinundsiebzig erhalten geblieben, wenn auch repariert und mit Abschnitten, die nach dem Bau der U-Bahn wieder eingesetzt wurden. Die früheren Aufsätze auf den Pfosten sind verschwunden: Sie wurden während der Revolutionszeit abgeschlagen und ebenfalls zu Munition verarbeitet. Die Statue, für die diese Einzäunung errichtet worden war, wurde in Kisten voller Blei fortgebracht; die Einzäunung blieb.