Bowling Green

Bowling Green ofrece una vista sorprendentemente tranquila: un pequeño óvalo verde, árboles, bancos y una pesada valla metálica. Pero la historia de esta plaza parece haber elegido deliberadamente los símbolos más ruidosos: el rey, la revolución, el dinero y el toro de bronce.

Todo comienza con la leyenda de un acuerdo que se cuenta a menudo como el nacimiento de Manhattan. Se dice que fue aquí, en el lugar tradicional de reuniones de los pueblos nativos, en 1626, donde Peter Minuit negoció la transferencia de la isla a los holandeses. El famoso precio de veinticuatro dólares apareció mucho después. En los documentos se hablaba de mercancías valoradas en sesenta florines; los dólares habituales surgieron en cálculos posteriores. Además, la propia idea de que una isla entera podía venderse de una vez a un solo propietario podría haber significado cosas muy diferentes para los participantes en tal acuerdo. Por eso, la historia de la compra de Manhattan sigue siendo más bien una leyenda urbana conveniente: corta, impactante y sospechosamente ordenada para un evento cuyas consecuencias se extendieron durante siglos.

Un siglo y medio después, apareció otro dueño de la isla en el centro de la plaza; esta vez, completamente inequívoco. En 1770, se instaló aquí una estatua de plomo dorado de Jorge III. El rey estaba representado a caballo, con vestimenta romana, como un antiguo general. El caballo, el oro y la postura imperial debían inspirar respeto por el poder que se encontraba lejos más allá del océano.

Permaneció allí solo seis años.

El 9 de julio de 1776, cerca de donde ahora está el Ayuntamiento, se leyó a las tropas de George Washington la Declaración de Independencia. Las palabras sobre la ruptura con la corona británica aún no se habían convertido en una cita de libro de texto. Para los presentes, sonaban como noticias, un desafío y permiso para actuar. Tras la lectura, soldados, marineros y ciudadanos bajaron por Broadway. Su objetivo era el rey dorado aquí presente.

Le lanzaron cuerdas al cuello del estatuaria. En el primer intento se rompieron. Jorge resistió... por poco tiempo. Las cuerdas se aseguraron de nuevo, la multitud tiró y la pesada figura cayó del pedestal. Comenzaron a trocearla. En una historia normal, un monumento tras su caída se convierte en escombros. Aquí se convirtió en municiones.

El correo mayor Ebenezer Hazard escribió poco después al general Gates que la estatua fue derribada para obtener balas de mosquete y que los soldados británicos probablemente recibirían disparos del monarca fundido. La broma resultó ser casi contablemente precisa. En los documentos se registra un número: cuarenta y dos mil ochocientas ochenta y ocho balas. El rey de plomo debía literalmente regresar a sus tropas... ya no a caballo ni con oro.

No todo pudo fundirse. Quedaron fragmentos del caballo y la silla. Uno de estos restos, encontrado en Connecticut, se conserva como evidencia material de esa noche. Es un objeto museístico extraño: ya no es una escultura, pero tampoco es una bala. Un pequeño trozo de metal entre dos estados de poder.

La propia valla también participa en esta historia. En algunos de sus postes, las puntas parecen cortadas. Según la versión más extendida, allí había pequeñas coronas y esa misma noche los ciudadanos las aserraron tras la caída del gran rey. Es posible que todo ocurriera exactamente así. En cualquier caso, la leyenda encaja sorprendentemente bien con este lugar: el monarca desapareció del centro de la plaza y luego perdió también decenas de diminutas reflexiones en sus bordes. La valla sobrevivió, pero su silueta parece recordar hasta hoy ese corte revolucionario.

Han pasado más de dos siglos y cerca apareció un nuevo soberano... sin corona, pero con cuernos. El toro de bronce parece una parte inseparable del Bajo Manhattan, aunque nadie lo invitó oficialmente aquí.

Tras el colapso bursátil de 1987, el escultor italiano Arturo Di Modica decidió crear un símbolo de fuerza y recuperación. Trabajó dos años en la enorme figura y la pagó él mismo. El resultado fue un toro de siete toneladas, tenso, con la cabeza baja como si el siguiente embate ya hubiera comenzado dentro del bronce.

En la noche del 15 de diciembre de 1989, Di Modica junto con amigos trajo la escultura en un camión a la Bolsa de Nueva York. Allí había un árbol de Navidad y debajo apareció un regalo que no se podía envolver en papel. El escultor llamó al toro un regalo navideño para el pueblo de Nueva York. No tenía permiso para instalarlo.

Por la mañana, el distrito financiero descubrió ante sí una escena casi de cuento: bajo el árbol festivo estaba un animal de siete toneladas. Pero los servicios urbanos tratan tales milagros con pragmatismo. La policía cargó al toro y lo envió a un almacén en Queens. Parecía que la audaz operación artística había terminado más rápido de lo que había comenzado.

Sin embargo, la desaparición de la escultura provocó revuelo. Intervino el comisionado de parques Henry Stern y ya dos días después devolvieron al toro a Manhattan, asignándole un lugar en Bowling Green. La instalación se consideraba temporal. En Nueva York, las soluciones temporales a veces tienen una resistencia especial: el toro se quedó y se convirtió en uno de los símbolos más reconocibles de la ciudad.

Así, en esta pequeña plaza cambiaron dos épocas metálicas. El monarca dorado fue instalado oficialmente y destruido por la multitud. El toro de bronce apareció por su cuenta, fue llevado por las autoridades y devuelto gracias al público. Uno representaba el poder descendiendo desde arriba. El otro, la energía del dinero que se abre paso desde abajo. Entre ellos queda la valla con coronas cortadas y la vieja leyenda sobre el precio de Manhattan. Aquí el metal se convierte en política con facilidad, y los gestos temporales se vuelven eternidad urbana.