Washington Street, DUMBO

Die Washington Street trägt den Namen von George Washington, dem Oberbefehlshaber der Kontinentalarmee, der zum ersten Präsidenten der USA wurde. Der Name des Viertels DUMBO entstand viel später und beschreibt seine Lage unter der Manhattan Bridge. Heute stellen sich die Menschen auf diesem Abschnitt der Straße für ein Foto an: Ein Brückenfeld passt genau zwischen die ehemaligen Fabrikgebäude.

Diese Gebäude entstanden dank Robert Gair, dem Besitzer eines Unternehmens für Papierverpackungen. Er verdiente an Tüten, bedruckten Etiketten und Faltkartons, die eine Maschine gleichzeitig ausschnitt und mit Falzlinien versah. Im Jahr achtzehnhundertachtundachtzig fanden die Aufträge schon nicht mehr in seiner Werkstatt in Manhattan Platz. Gair brachte die Ausrüstung über die kürzlich eröffnete Brooklyn Bridge und bezog die Ecke Washington Street und Water Street: Unweit davon röstete und verpackte sein Freund John Arbuckle Kaffee, und am Ufer ließen sich Rohstoffe bequem annehmen und fertige Kartons versenden.

Als Gair eine neue mehrstöckige Fabrik brauchte, wollte er sie aus Ziegeln und schweren Holzbalken bauen. Sein Neffe James Beatty, der für die Suche nach passendem Holz zuständig war, reiste in den Süden des Landes und fand keine Stämme in der benötigten Größe. Dafür sah er in Jacksonville, wie Gebäude nach einem großen Brand aus Stahlbeton wieder aufgebaut wurden. Beatty erzählte George Gair, dem Sohn des Fabrikbesitzers, davon, und dieser überzeugte seinen Vater, das Material zu wechseln.

Für ein Unternehmen voller Papier, Farben und schwerer Druckpressen war diese Wahl riskant und durchaus praktisch. Stahlbeton versprach, Feuer, große Lasten und die Vibrationen der Maschinen auszuhalten, doch die Beamten in New York waren noch nicht bereit, eine Genehmigung für eine hohe Fabrik aus diesem Material zu erteilen. Sie verlangten Prüfungen mit Feuer, Wasser und Lasten. Das Projekt wurde im Jahr neunzehnhundertvier vorbereitet, doch bauen durfte man erst im folgenden Jahr.

Die Ingenieure der jungen Turner Construction Company bewiesen, dass die Konstruktion standhalten würde. Der fertiggestellte Bau wurde das größte Stahlbetongebäude der USA. Gair ordnete sofort an, einen zweiten Abschnitt derselben Größe anzubauen; bis zum Jahr neunzehnhundertacht nahm die Fabrik den ganzen Häuserblock ein. Der Auftrag verschaffte Turner den Ruf eines Stahlbetonfachmanns, und Gair errichtete weiterhin solche Gebäude auf beiden Seiten der Washington Street. Im Jahr neunzehnhundertdreizehn war sein Unternehmen der größte amerikanische Hersteller von Papierkartons und beschäftigte eintausendsiebenhundertzwei Menschen. Das Viertel nannte man damals Gairville.

Im Jahr neunzehnhundertzwanzig übernahmen die Söhne von Robert Gair, George und Robert Gair Jr., das Unternehmen. Sieben Jahre später verlegten sie die Produktion aus Brooklyn. Die Ladeöffnungen wurden später zu Eingängen von Geschäften und Büros umgebaut, die Uhr von der Fassade entfernt, doch die steinerne Inschrift mit dem Namen der Firma blieb erhalten.

Anfang der neunzehnhundertachtziger Jahre drehte Sergio Leone hier den Durchgang einer Jungenbande für den Film „Es war einmal in Amerika“. Die Manhattan Bridge lag im Hintergrund der Einstellung, während die Gebäude von Gair ihre seitlichen Begrenzungen bildeten. Das Bild kam auf das Filmplakat. Heute posieren Menschen auf demselben Streifen zwischen den ehemaligen Fabriken; über einem der Eingänge steht noch immer der Name Robert Gair.