Empire Stores

Hinter den verglasten Bögen erstrecken sich ehemalige Hafenetagen, in die man früher Fracht direkt vom Kai heraufhob. Die eisernen Fensterläden wurden aufgeklappt, Außenwinden zogen die Ware auf die benötigte Ebene, und das Lager wurde Teil eines kurzen Weges vom Schiff zu den Fabriken der Stadt. Nachdem die Hafenarbeit hier endete, standen die Gebäudeteile lange leer; heute führt durch die ehemaligen Abteile eine öffentliche Galerie in den Hof und auf das offene Dach. Die erhaltenen Rutschen und Mechanismen blieben an ihrem Platz, obwohl hinter den Bögen schon lange keine Warensäcke mehr liegen.

Der Name „Empire Stores“ lässt sich als „Lagerhäuser des Empire State“ übersetzen: „Empire State“ ist ein Beiname von New York, und mit dem Wort „Stores“ bezeichnete man hier Orte zur Aufbewahrung von Waren. Im Jahr achtzehnhundertneunundsechzig begann Nesmith & Sons mit dem Bau des heutigen Komplexes als Ersatz für Lagerhäuser, die durch einen Brand zerstört worden waren. Es entstanden sieben miteinander verbundene Gebäudeteile mit dicken Wänden aus Ziegeln und Stein.

In den Bogenöffnungen gab es anfangs kein Glas. Die Arbeiter klappten die eisernen Fensterläden auf, hoben die Fracht mit Außenwinden vom Kai herauf und zogen sie direkt auf die benötigte Etage. Hier lagerten Zucker, Melasse, Wolle, Kautschuk und andere Waren, die auf dem Seeweg nach New York gelangten. Zur wichtigsten Fracht wurde nach und nach Kaffee.

Der Lebensmittelgroßhändler John Arbuckle wollte Kaffee an Menschen verkaufen, die grüne Bohnen kaufen und sie zu Hause in einer Pfanne rösten mussten. Eine zu lange geröstete Charge bedeutete verlorene Ware. Im Jahr achtzehnhundertachtundsechzig patentierte Arbuckle ein Verfahren, das das Aroma bereits gerösteter Bohnen unter einer Schutzschicht bewahrte. Die Patentformel sah für hundert Pfund Kaffee vierundzwanzig Eier sowie Zucker, Gelatine und Fischleim vor. Danach begann Arbuckle, Kaffee unter der Marke „Ariosa“ in Papierbeutel zu je einem Pfund abzufüllen.

Für eine solche Ware war eine zuverlässige Kette vom Schiff bis zum Käufer nötig. Arbuckle verlegte die Produktion an die Uferpromenade von Brooklyn, wo Schiffe mit Kaffee aus Brasilien neben seinen Fabriken anlegen konnten. Die Säcke wurden bei Empire Stores entladen, durch die Bogenöffnungen hinaufgehoben und dort bis zum Versand an benachbarte Röstereien, Mühlen und Verpackungsbetriebe gelagert. Arbuckles Verdienst hing davon ab, ob gleicher Kaffee in einer wiedererkennbaren Verpackung Hunderte entfernter Städte erreichte, bevor er seinen Geschmack verlor.

Die Rechnung ging auf. „Ariosa“ wurde die erste landesweite Marke für abgepackten Kaffee, Arbuckle wurde Multimillionär, und bis zum Jahr neunzehnhundertsechs röstete sein Unternehmen monatlich etwa fünfundzwanzig Millionen Pfund Kaffee und belieferte vierhundert Verteilungslager. Nach Johns Tod erweiterte das Unternehmen den hiesigen Knotenpunkt weiter. Um das Jahr neunzehnhundertzwanzig erwarb Arbuckle Brothers Empire Stores und führte eine eigene Gütereisenbahn zu den Gebäuden. Hier lagerte man ungeröstete Bohnen für die Marke „Yuban“; Reste der Gleise sind noch heute in den benachbarten Straßen zu sehen.

Im Jahr neunzehnhundertfünfundvierzig verkaufte das Unternehmen die Lagerhäuser. Danach wurden das Rösten und der Gütertransport an andere Orte verlegt, und die Gebäudeteile standen jahrzehntelang leer. Eine städtische Kommission nahm sie in ein historisches Viertel auf und versperrte damit den Weg zum Abriss. Neue Eigentümer und Architekten legten durch die ehemaligen Lagerabteile einen öffentlichen Durchgang an, schufen einen Hof und eine Treppe zu einem offenen Dach. Im Jahr zweitausendsiebzehn nahmen im Inneren Geschäfte, Restaurants, ein Museum und Büros ihren Betrieb auf.

Die eisernen Fensterläden, Hebewinden und Kaffeerutschen blieben beim Umbau erhalten. Hinter den Scheiben der heutigen Bögen befinden sich weiterhin die Öffnungen, durch die Arbeiter vom Kai her die Säcke von John Arbuckle hineinzogen.