Türme der Brooklyn Bridge

Die Brücke wurde als dauerhafte Verbindung zwischen New York und Brooklyn gebaut, als dies noch zwei selbstständige Städte waren. Die steinernen Türme ragen direkt aus dem Fluss auf, und der Fußgängersteg führt durch ihre hohen Bögen. An der Westseite des Turms auf der Brooklyn-Seite ist eine Bronzeplatte mit den Namen der Menschen angebracht, deren Arbeit im Bauwerk der Brücke selbst erhalten geblieben ist.

Über die Spitzen der steinernen Türme sind vier Haupttragseile gespannt. Von ihnen wird der Brückenüberbau an vertikalen Hängern gehalten, und die Türme übertragen sein Gewicht auf das Fundament. Jeder Turm beginnt tief unter Wasser – mit einem riesigen hölzernen Kasten ohne Boden, einem Senkkasten, den die Bauarbeiter durch den Flussboden absenkten.

Die Brücke entwarf der Ingenieur John Augustus Roebling, der eine dauerhafte Verbindung zwischen den beiden damals noch getrennten Städten New York und Brooklyn anstrebte. Er starb noch vor Beginn der Hauptarbeiten, und die Stelle des Chefingenieurs erhielt sein zweiunddreißigjähriger Sohn Washington Augustus Roebling. Die Zeichnungen seines Vaters waren nur der Anfang: Wie zwei Türme auf dem Grund des East River zu errichten waren, musste Washington selbst berechnen.

In die Arbeitskammer des Senkkastens presste man Druckluft. Sie verdrängte das Wasser, die Menschen entfernten den Boden, und das Mauerwerk darüber ließ die gesamte Konstruktion durch sein Gewicht absinken. Unter dem Turm auf der Brooklyn-Seite traf man etwa vierzehn Meter unter der Hochwassermarke auf festen Fels. Auf der Manhattan-Seite sank der Senkkasten fast vierundzwanzig Meter tief, doch eiserne Sonden zeigten: Bis zum Fels waren noch etwa neun Meter übrig.

Je tiefer die Kammer sank, desto höher musste der Druck sein. Heute weiß man, dass sich bei zu schneller Rückkehr an die Oberfläche Stickstoffblasen im Blut bilden. Damals versuchte man die Ursache gerade erst zu verstehen. In mehreren Monaten des Jahres achtzehnhundertzweiundsiebzig registrierte der Arzt der Brückengesellschaft einhundertzehn Fälle der sogenannten Caissonkrankheit. Drei Männer starben.

Nach dem dritten Todesfall stoppte Washington Augustus Roebling die Absenkung des Senkkastens auf der Manhattan-Seite. Der Bau der Brücke war seine bezahlte Arbeit, und die Stelle des Chefingenieurs war die Fortsetzung des Familienhandwerks; hätte das Fundament nachgegeben, hätte er sowohl das Projekt als auch seinen beruflichen Ruf verloren. Roebling untersuchte die Proben und entschied, dass dicht gelagerter Sand und Kies den Turm tragen würden. Auf seine Anordnung wurde die Arbeitskammer verfüllt und mit Beton ausgegossen, sodass sie etwa neun Meter über dem Fels blieb. Auf diesem Fundament errichtete man den Turm auf der Manhattan-Seite.

Roebling selbst erkrankte nach den Abstiegen in die Senkkästen ebenfalls schwer. Seit Dezember achtzehnhundertzweiundsiebzig erschien er nicht mehr auf der Baustelle und wurde nie wieder vollständig gesund. Von seinem Haus in Brooklyn Heights beobachtete er die Arbeiten durch ein Teleskop. Seine Frau Emily Warren Roebling schrieb zunächst seine Anweisungen auf, eignete sich dann die Berechnungen zur Krümmung der Kabel, die Festigkeit der Materialien und die Spezifikationen der Brücke an. Sie übermittelte den Ingenieuren die Entscheidungen ihres Mannes, brachte ihm Fragen von der Baustelle und übernahm die Arbeit auf dem Gelände. Vor der Eröffnung im Jahr achtzehnhundertdreiundachtzig überquerte Emily als Erste die fertige Brücke in einer Kutsche.

An der Westseite des Turms auf der Brooklyn-Seite ist eine Bronzeplatte mit den Namen von John Augustus, Washington Augustus und Emily Warren Roebling angebracht. Unter dem Turm auf der Manhattan-Seite liegt noch immer der einbetonierte hölzerne Senkkasten; sein Boden steht auf dem Sand dort, wo Washington Augustus Roebling die Absenkung beenden ließ.