Fußgängerpromenade der Brooklyn Bridge

Über dem Autoverkehr verläuft der obere Holzbelag der Brooklyn Bridge; vor Ihnen wird er von steinernen Türmen gerahmt. Er ist als eigene Ebene über die Straße angehoben, und die frühere Unübersichtlichkeit am Eingang auf Manhattan-Seite verschwand zusammen mit den Drehkreuzen und hölzernen Stufen. Die Radfahrer wurden auf die untere Spur verlegt, und die obere Promenade blieb wieder den Fußgängern.

John Augustus Roebling, der Ingenieur, der die Überquerung zwischen den damals selbstständigen Städten New York und Brooklyn geplant hatte, reservierte die mittlere Spur der Brücke für Fußgänger und hob sie über die Fuhrwerke und Eisenbahngleise. Nach seinem Plan konnten die Einwohner den Fluss getrennt vom Verkehr überqueren und für den freien Ausblick stehen bleiben. Die Fußgängerpromenade gehörte zum ursprünglichen Entwurf.

Die Brücke wurde am vierundzwanzigsten Mai achtzehnhundertdreiundachtzig eröffnet. Die Überquerung zu Fuß kostete einen Cent, doch der Preis hielt die Neugier nicht zurück: In den ersten vollen vierundzwanzig Stunden gingen mehr als einhundertfünfzigtausend Menschen über den oberen Weg. Sechs Tage später war der Gedenktag für die im Amerikanischen Bürgerkrieg Gefallenen, und die Promenade füllte sich erneut mit einer Menschenmenge.

Am Eingang auf Manhattan-Seite befanden sich zwischen den Drehkreuzen und dem Weg dreizehn hölzerne Stufen ohne Geländer. Eine Frau, die sie hinabstieg, verlor das Gleichgewicht. Eine andere schrie auf. In der Enge hielt man den Schrei für die Nachricht, dass die Brücke einstürze. Die Menschen dahinter sahen die Stufen nicht und drängten weiter nach vorn, während ihnen ein anderer Strom entgegenkam. Die Gefallenen konnten nicht mehr hochgezogen werden: Die Nächsten fielen auf sie.

Arbeiter, die die Brücke noch fertigstellten, gelangten über die Fachwerkträger zur Stelle und begannen, das eiserne Geländer abzubauen, um die Menschen vom Weg herunterzuführen. Kinder wurden über die Köpfe weitergereicht. Sieben Frauen, vier Männer und ein Junge starben; mindestens fünfunddreißig Menschen erlitten schwere Verletzungen. Die Brücke selbst stürzte nicht ein und wurde nicht beschädigt, doch viele Einwohner verbanden den Tod der Menschen mit der Unzuverlässigkeit der neuen Überquerung.

Diese Angst nutzte Phineas Taylor Barnum aus – ein Zirkusbesitzer, der daran verdiente, städtische Neugier in verkaufte Eintrittskarten zu verwandeln. Schon vor der Eröffnung hatte er vorgeschlagen, Elefanten über die Brücke zu führen, doch man lehnte ab. Am siebzehnten Mai achtzehnhundertvierundachtzig erlaubte man ihm, den Versuch zu wiederholen. Auf der Fahrbahn gingen einundzwanzig Elefanten, sieben Kamele und zehn Dromedare von Manhattan nach Brooklyn. Den Zug beschloss Jumbo, der sechs Tonnen schwere Hauptstar von Barnums Zirkus. Alle Tiere erreichten das andere Ufer, die Zuschauer erhielten einen verständlichen Beweis für die Stabilität der Brücke, und Barnum bekam Zeitungsspalten für die Werbung für seinen Zirkus.

Der heutige obere Belag bewahrt Lage und Zweck von Roeblings Promenade. Die dreizehn hölzernen Stufen und die alten Drehkreuze am Eingang auf Manhattan-Seite gibt es nicht mehr. Die Radfahrer wurden im Jahr zweitausendeinundzwanzig auf eine eigene Spur unten verlegt, deshalb gehört der obere Weg wieder den Fußgängern. Die Massenpanik ereignete sich am früheren Eingang zu derselben Promenade, und Barnums Elefanten gingen eine Ebene tiefer – dort, wo sich heute die Autos bewegen.