City Hall Park

Das weiße New York City Hall und das offene Dreieck des Parks bewahren hier eine für Lower Manhattan seltene freie Fläche. Als die Stadt beschloss, ein neues Verwaltungsgebäude zu errichten, nahmen Einrichtungen den nördlichen Teil des Grundstücks ein, während der südliche unbebaut blieb. Im New York City Hall arbeiten bis heute der Bürgermeister und der Stadtrat, und hinter der Ostgrenze des Parks ist bereits die Brooklyn Bridge zu sehen.

Um sechs Uhr abends am neunten Juli siebzehnhundertsechsundsiebzig befahl George Washington, die Brigaden der Kontinentalarmee hier antreten zu lassen. An der Stelle des Parks lag damals The Commons – städtisches Land am nördlichen Rand von New York. Hier ließ man Vieh weiden, hielt Musterungen ab und versammelte Menschenmengen: Innerhalb der dicht bebauten Stadt gab es kaum eine offene Fläche, die mehrere Regimenter aufnehmen konnte.

Washington bereitete sich darauf vor, New York zu verteidigen. Britische Schiffe lagen bereits bei Staten Island, eine Landung wurde erwartet. Aus Philadelphia brachte man ihm ein gedrucktes Blatt mit dem Beschluss des Kontinentalkongresses: Die Dreizehn Kolonien erklärten sich zu unabhängigen Staaten. Der Oberbefehlshaber wollte, dass die Soldaten verstanden, wofür sie kämpfen sollten, und befahl, das Dokument vor jeder Brigade laut vorzulesen.

Es gab nicht einen einzigen Vorleser für das ganze Feld. Die Offiziere traten gleichzeitig mit gleichen gedruckten Blättern vor ihre Einheiten. Einer von Washingtons Helfern schrieb auf, dass die Soldaten nach der Lesung dreimal Zustimmung riefen. Zuvor hatten sie in der Armee aufständischer Kolonien gedient, die eine Einigung mit der Krone noch zuließen. Nun schloss der verkündete Bruch eine Rückkehr zur früheren Ordnung aus, und Washington erinnerte sie ausdrücklich daran: Der Ausgang hänge von ihren Waffen und ihrer Standhaftigkeit ab.

Nach dem Antreten zogen einige Soldaten und New Yorker Anhänger der Unabhängigkeit von hier den Broadway hinunter zum Bowling Green. Dort warfen sie Seile über die Reiterstatue Georgs des Dritten und stürzten sie. Die Bleifigur wurde zerschlagen und nach Connecticut geschickt, wo man das Metall zu ungefähr zweiundvierzigtausend Musketenkugeln für dieselbe Armee einschmolz.

Ein unmittelbarer Sieg gelang nicht. Einige Wochen später besiegten die Briten amerikanische Einheiten in Brooklyn. Washington führte die Überlebenden über den East River zurück, gab Lower Manhattan auf und setzte den Krieg fort; britische Truppen besetzten New York sieben Jahre lang. Die Armee kehrte erst siebzehnhundertdreiundachtzig hierher zurück.

Das heutige New York City Hall entstand später. Achtzehnhundert wählte der Stadtrat The Commons für ein neues Verwaltungsgebäude: Das Grundstück gehörte bereits der Stadt und blieb geräumig genug. Das weiße New York City Hall wurde achtzehnhundertzwölf eröffnet, städtische Einrichtungen nahmen den nördlichen Teil des Gemeindelandes ein, während man den südlichen offen ließ. Daher stammt der Name City Hall Park. In dem Gebäude arbeiten weiterhin der Bürgermeister und der Stadtrat; davor liegt genau jenes Dreieck Land, auf dem die Offiziere den New Yorker Soldaten erstmals die Unabhängigkeitserklärung der Vereinigten Staaten vorlasen.