City Hall Park

El ayuntamiento blanco y el triángulo abierto del parque han conservado aquí un espacio libre poco habitual en Bajo Manhattan. Cuando la ciudad decidió construir un nuevo edificio administrativo, las instituciones ocuparon la parte norte del terreno y la parte sur quedó sin edificar. El alcalde y el ayuntamiento siguen trabajando en el edificio, y tras el límite oriental del parque ya se ve el Puente de Brooklyn.

A las seis de la tarde del nueve de julio de mil setecientos setenta y seis, George Washington ordenó formar aquí a las brigadas del Ejército Continental. Entonces, en el lugar del parque se extendía The Common, un terreno municipal situado en la periferia norte de Nueva York. Aquí pastaba el ganado, se celebraban revistas y se reunían multitudes: dentro de la ciudad apretada casi no había espacios abiertos capaces de albergar varios regimientos.

Washington se preparaba para defender Nueva York. Los barcos británicos ya estaban frente a Staten Island y se esperaba un desembarco. Desde Filadelfia le llevaron una hoja impresa con la decisión del Congreso Continental: trece colonias se declaraban estados independientes. El comandante en jefe quería que los soldados entendieran por qué iban a luchar y ordenó leer el documento en voz alta ante cada brigada.

No hubo un solo lector para todo el campo. Los oficiales se presentaron al mismo tiempo ante sus unidades con hojas impresas idénticas. Uno de los ayudantes de Washington anotó que, tras la lectura, los soldados lanzaron tres veces un grito de aprobación. Hasta entonces habían servido en el ejército de las colonias rebeldes, que aún admitían un acuerdo con la Corona. Ahora, la ruptura proclamada excluía el regreso al orden anterior, y Washington les recordó expresamente que el resultado dependía de sus armas y de su firmeza.

Después de la formación, algunos soldados y partidarios neoyorquinos de la independencia bajaron desde aquí por Broadway hasta Bowling Green. Allí echaron cuerdas sobre la estatua ecuestre de Jorge III y la derribaron. La figura de plomo fue cortada en pedazos y enviada a Connecticut, donde el metal se fundió para fabricar aproximadamente cuarenta y dos mil balas de mosquete destinadas al mismo ejército.

No hubo una victoria inmediata. Unas semanas después, los británicos derrotaron a las unidades estadounidenses en Brooklyn. Washington retiró a los supervivientes a través del East River, abandonó Bajo Manhattan y continuó la guerra; las tropas británicas ocuparon Nueva York durante siete años. El ejército regresó aquí solo en mil setecientos ochenta y tres.

El actual ayuntamiento se construyó más tarde. En mil ochocientos, el ayuntamiento eligió el antiguo The Common para el nuevo edificio administrativo: el terreno ya pertenecía a la ciudad y seguía siendo lo bastante espacioso. El ayuntamiento blanco se inauguró en mil ochocientos doce; las instituciones municipales ocuparon la parte norte de The Common y la parte sur se mantuvo abierta. De ahí el nombre de City Hall Park. En el edificio siguen trabajando el alcalde y el ayuntamiento; ante él se extiende el mismo triángulo de terreno donde los oficiales leyeron por primera vez a los soldados neoyorquinos la Declaración de Independencia de los Estados Unidos.