Goldring Woldenberg Riverfront Park: la ciudad vuelve al agua

El nombre del parque conserva los nombres de Dorothy y Malcolm Woldenberg: su fundación invirtió cinco millones de dólares en el nuevo paseo urbano junto al río. Un camino de ladrillo lleva del acuario a la Plaza Jackson, y los céspedes se extienden a lo largo del río Misisipi. En los días de fiestas urbanas, aquí se celebran conciertos y festivales; Woldenberg y un niño están sentados juntos en un banco de bronce.

Los céspedes de Goldring Woldenberg Riverfront Park se extienden donde hasta hace poco se alzaban almacenes portuarios. Parte del terreno bajo ellos es relleno ligero vertido sobre los cimientos de hormigón de los antiguos muelles. En el siglo diecinueve, las compañías comerciales ocuparon esta orilla con depósitos de mercancías, almacenes de azúcar y vías ferroviarias. El río Misisipi alimentaba a Nueva Orleans, pero para los habitantes de la ciudad vieja era casi imposible acercarse a él.

En mil novecientos ochenta y seis, el concejal municipal James Singleton, que buscaba crear un nuevo espacio familiar junto al río, y representantes de la Audubon Commission propusieron construir un gran acuario al comienzo de Canal Street y crear un parque a lo largo del agua. Los defensores de la edificación histórica y parte de los habitantes del Barrio Francés exigían trasladar el proyecto río arriba, a los antiguos terrenos ferroviarios: temían que el acuario llevara aún más visitantes al barrio antiguo. Dos intentos de detener las obras por vía judicial no tuvieron éxito.

Primero había que convencer a los habitantes de la ciudad de que pagaran el proyecto. Se sometió a referéndum un impuesto especial que respaldaba bonos por veinticinco millones de dólares. El setenta y uno por ciento de los votantes estuvo de acuerdo. Después, la ciudad, el puerto, la administración de la exposición y la Audubon Commission intercambiaron parcelas para liberar precisamente esta franja de ribera. En otoño de mil novecientos ochenta y siete, los constructores desmontaron tres muelles del Barrio Francés.

El parque en sí costó seis millones y medio de dólares. Cinco millones los aportó la organización benéfica de Dorothy y Malcolm Woldenberg; de ahí el nombre en el mapa. Malcolm Woldenberg obtuvo sus ingresos del comercio mayorista de cerveza, vino y bebidas alcohólicas fuertes: en mil novecientos cuarenta y cuatro fundó en Nueva Orleans, junto con Stephen Goldring, la empresa Magnolia. Tras la muerte de Woldenberg, Goldring pasó a dirigir la fundación que dejó su socio y destinó su dinero al nuevo parque junto al río.

Woldenberg murió en mil novecientos ochenta y dos y no vio en qué se convirtió la donación de su fundación. La construcción comenzó seis años después de su muerte. En otoño de mil novecientos ochenta y nueve, la gente salió por primera vez al paseo ribereño terminado, y un año después abrió el acuario junto a él. Un camino de ladrillo lo unió con el tramo de paseo junto a la Plaza Jackson; el antiguo territorio portuario se convirtió en escenario de festivales urbanos, de la celebración Zulu en vísperas de Mardi Gras y de conciertos del French Quarter Festival.

En el parque, Woldenberg está sentado en un banco de bronce junto a un niño. El verdadero Woldenberg murió siete años antes de la inauguración. Bajo los pies de su escultura quedó el hormigón de los muelles de almacenes, y sobre él crece un césped pagado con dinero procedente del comercio de alcohol.