Nigatsu-dō

Am steilen Hang beim Tōdai-ji steht das Nigatsu-dō, eine Holzhalle mit einer westlichen Galerie auf hohen Stützen. Im Zentrum befindet sich ein kleines Heiligtum unter einem eigenen Dach; um es herum liegen ein umlaufender Gang, ein Gebetsraum und Räume für die Teilnehmer des Gottesdienstes. Jeden März findet hier Shuni-e statt: Elf Mönche tun Buße, und große Kiefernfackeln an der Galerie beleuchten ihren nächtlichen Aufstieg.

Nach einer Tempelüberlieferung betrat der Mönch Jitchū im Jahr siebenhundertfünfzig durch eine Berghöhle die buddhistische Himmelsbehausung Tosotsu. Jitchū war der Hauptschüler des Gründers von Tōdai-ji und suchte nach einem Ritus, den man in die Welt der Menschen übertragen konnte. Dort sah er himmlische Wesen, die vor der Jūichimen Kannon Buße taten und tausendmal ihr Bildnis umschritten.

Jitchū bat darum, ihn zu unterweisen, erhielt aber einen ganz praktischen Einwand: Ein Tag in dieser Behausung entsprach vierhundert Menschenjahren. Die Menschen hätten nicht genug Zeit gehabt, die festgelegte Ordnung zu wiederholen. Da schlug der Mönch vor, die Gebete schneller zu sprechen und die vorgeschriebene Zahl der Umgänge laufend zu erreichen. Der Überlieferung nach wurde ihm der Ritus eröffnet, und schon im folgenden Jahr führte er ihn im Tōdai-ji durch.

Diese Geschichte wurde viele Jahrhunderte später aufgezeichnet und ist kein Augenzeugenzeugnis. Die Dokumente bestätigen ihren zurückhaltenderen Kern: Die Tradition wurde tatsächlich mit Jitchū verbunden, gegen Ende des achten Jahrhunderts taten die Mönche von Tōdai-ji bereits vor der Jūichimen Kannon Buße, und für die Zeremonie gab es eine eigene Halle.

Jitchūs Vorhaben war kein kaiserlicher Auftrag. Er stellte eine Gruppe von Mönchen zusammen, die selbst einen Ort für den Ritus einrichtete und ihn selbst verwaltete. Aus der allgemeinen Klosterkasse gab man rituelle Opfergaben aus, bezahlte aber nicht Essen, Arbeit und andere Ausgaben der Teilnehmer. Nach Jitchūs Tod ging diese Aufgabe auf die von ihm gegründete Mönchsbruderschaft über.

Die Mönche taten im Namen aller Menschen Buße und baten darum, das Land von dem zu befreien, was man im achten Jahrhundert als seine Krankheiten ansah: Epidemien, Missernten, Naturkatastrophen und Aufstände. Die Zeremonie fand im zweiten Monat des Mondkalenders statt. Daher ihr Name Shuni-e, Zeremonie des zweiten Monats, und auch der Name der Halle selbst: Nigatsu-dō, Halle des zweiten Monats.

Heute dauert Shuni-e vom ersten bis zum vierzehnten März. Dafür werden elf Mönche ausgewählt. Seit dem zwanzigsten Februar leben sie abgesondert, bereiten Geräte und Gewänder vor, lernen die Texte und unterwerfen sich allmählich immer strengeren Einschränkungen. Während des Hauptgottesdienstes ist der Tag in sechs Gebetsabschnitte geteilt. Nach der Mittagsmahlzeit bleiben die Teilnehmer manchmal bis drei oder vier Uhr morgens ohne Essen und Wasser.

Große Fackeln auf der westlichen Galerie beleuchten den Mönchen den Aufstieg zur Halle. Die Buße, das Verlesen der Namen der Verstorbenen, das Laufen um das Heiligtum und die Gebete finden im Inneren statt. Zwei Statuen der Jūichimen Kannon bleiben Außenstehenden ständig verborgen: Sie werden auch während der Zeremonie nicht enthüllt.

Am letzten Tag des zweiten Mondmonats des Jahres sechzehnhundertsiebenundsechzig vollzog man im Inneren Dattan. Während dieses Ritus läuft ein Mönch mit einer brennenden Kiefernfackel um das verborgene Kannon-Bildnis. Glühende Kohlen gerieten auf die Holzteile der Halle, das Feuer erfasste das innere Heiligtum, und das alte Nigatsu-dō brannte vollständig nieder.

Die Mönche ließen das folgende Shuni-e nicht aus. Solange das Gebäude nicht bestand, verlegten sie die Zeremonie in das benachbarte Hokke-dō. Der Mönch Eishō leitete den Wiederaufbau, und das Tokugawa-Shogunat stellte das Geld bereit. Shogun Ietsuna wurde zum offiziellen Förderer des Baus. Nach zwei Jahren kehrten die Teilnehmer in die neue Halle zurück.

Die Baumeister verwendeten die Technik ihrer Zeit, wiederholten jedoch die für den Ritus notwendige Anordnung der Räume. Im Zentrum des heutigen Nigatsu-dō befindet sich ein kleines inneres Heiligtum von drei mal drei Jochen. Es steht wie eine eigene Halle unter einem eigenen Dach, und um es herum liegen ein äußerer Umgang, Räume für die Teilnehmer und eine Gebetshalle. Den westlichen Teil trug man auf einem hohen Holzgerüst über den Hang hinaus.

Dieses Gebäude wurde im Jahr sechzehnhundertneunundsechzig vollendet. In den Nächten des zwölften, dreizehnten und vierzehnten März vollzieht man darin weiterhin Dattan: Wieder läuft ein Mönch mit einer brennenden Kiefernfackel um das verborgene Kannon-Bildnis.