Nigatsu-dō

En la empinada ladera junto a Tōdai-ji se alza Nigatsu-dō, un salón de madera con una galería occidental sobre altos soportes. En el centro hay un pequeño santuario bajo un tejado independiente; a su alrededor se dejaron un pasillo circular, una sala de oración y habitaciones para los participantes del servicio. Cada marzo se celebra aquí Shuni-e: once monjes se arrepienten, y las grandes antorchas de pino junto a la galería iluminan su subida nocturna.

Según la tradición del templo, en el año setecientos cincuenta y uno el monje Jitchū entró por una cueva de montaña en la morada celeste budista de Tosotsu. Jitchū era el principal discípulo del fundador de Tōdai-ji y buscaba un rito que pudiera trasladarse al mundo humano. Allí vio cómo los seres celestiales se arrepentían ante la Kannon de Once Cabezas, dando mil vueltas alrededor de su imagen.

Jitchū pidió que le enseñaran, pero recibió una objeción muy práctica: un día en aquella morada equivalía a cuatrocientos años humanos. Las personas no tendrían tiempo de repetir el orden establecido. Entonces el monje propuso recitar las oraciones más deprisa y completar corriendo el número prescrito de vueltas. Según la tradición, le revelaron el rito y ya al año siguiente lo celebró en Tōdai-ji.

Esta historia se puso por escrito muchos siglos después y no constituye un testimonio de un testigo presencial. Los documentos confirman una base más sobria: la tradición se vinculaba realmente con Jitchū, a finales del siglo octavo los monjes de Tōdai-ji ya se arrepentían ante la Kannon de Once Cabezas y existía un salón separado para la ceremonia.

La iniciativa de Jitchū no fue un encargo imperial. Reunió a un grupo de monjes que organizó por sí mismo el lugar para el rito y lo gestionó también por sí mismo. De la tesorería general del monasterio se entregaban ofrendas rituales, pero no se pagaban la comida, el trabajo ni los demás gastos de los participantes. Tras la muerte de Jitchū, esta obligación fue heredada por la hermandad monástica que había creado.

Los monjes se arrepentían en nombre de todas las personas y pedían librar al país de aquello que en el siglo octavo se consideraba sus males: epidemias, malas cosechas, desastres naturales y rebeliones. La ceremonia se celebraba en el segundo mes del calendario lunar. De ahí su nombre, Shuni-e, servicio del segundo mes, y también el nombre del propio salón: Nigatsu-dō, Salón del Segundo Mes.

Ahora Shuni-e dura del uno al catorce de marzo. Para ella se elige a once monjes. Desde el veinte de febrero viven separados, preparan los utensilios y las vestiduras, ensayan los textos y aceptan gradualmente restricciones cada vez más estrictas. Durante el servicio principal, el día se divide en seis periodos de oración. Después de la comida del mediodía, los participantes a veces permanecen sin comer ni beber hasta las tres o las cuatro de la madrugada.

Las grandes antorchas de la galería occidental iluminan la subida de los monjes al salón. El arrepentimiento, la lectura de los nombres de los difuntos, las carreras alrededor del santuario y las oraciones tienen lugar dentro. Dos estatuas de la Kannon de Once Cabezas permanecen siempre ocultas a los visitantes: no se descubren ni siquiera durante la ceremonia.

El último día del servicio del segundo mes lunar del año mil seiscientos sesenta y siete se celebraba dentro el dattan. Durante este rito, un monje corre alrededor de la imagen oculta de Kannon con una antorcha de pino encendida. Las brasas cayeron sobre las partes de madera del salón, el fuego envolvió el santuario interior y el antiguo Nigatsu-dō ardió por completo.

Los monjes no omitieron el siguiente Shuni-e. Mientras no hubo edificio, trasladaron la ceremonia al cercano Hokkedō. El monje Eishō dirigió la reconstrucción y el shogunato Tokugawa proporcionó el dinero. El shōgun Ietsuna se convirtió en el patrocinador oficial de la construcción. Dos años después, los participantes regresaron al nuevo salón.

Los constructores emplearon la técnica de su tiempo, pero repitieron la disposición de las estancias necesaria para el rito. En el centro del actual Nigatsu-dō se encuentra un pequeño santuario interior de tres por tres crujías. Se alza como un salón independiente bajo su propio tejado, y a su alrededor se disponen un recorrido exterior, las estancias de los participantes y una sala de oración. La parte occidental se proyectó sobre la ladera, sostenida por una alta estructura de madera.

Este edificio se terminó en el año mil seiscientos sesenta y nueve. En las noches del doce, trece y catorce de marzo, todavía se celebra dentro de él el dattan: un monje vuelve a correr alrededor de la Kannon oculta con una antorcha de pino encendida.