Sarusawa-Teich und Uneme-jinja

Sarusawa ist ein künstlich angelegter Teich. Er wurde im Jahr siebenhunderneunundvierzig beim Kōfuku-ji für einen buddhistischen Ritus angelegt: Hier ließ man gefangene Fische und Vögel frei. Später verbanden die Menschen dieses Wasser mit einer Frau, die nicht mehr freigelassen werden konnte.

Uneme ist nicht ihr Name, sondern ein Amt am Hof. So nannte man Töchter und Schwestern provinzieller Würdenträger, die zum Dienst beim Kaiser geschickt wurden. Sie reichten ihm Essen, dienten in seinen Gemächern und wurden manchmal zu Konkubinen. Für die Familie war eine solche Tochter eine Verbindung zum Hof; für das Mädchen selbst hing ihre Stellung von den Entscheidungen eines einzigen Menschen ab.

Eine Überlieferung, die in der Mitte des zehnten Jahrhunderts aufgezeichnet wurde, erzählt von einer namenlosen Uneme, die dem „Nara-Kaiser“ diente. Welcher Herrscher genau gemeint war, ist unbekannt. Höflinge warben um das Mädchen, doch sie wies sie ab, weil sie den Kaiser liebte. Eines Tages rief er sie in seine Gemächer. Für sie wurde diese Begegnung zum Versprechen eines anderen Schicksals; für ihn war sie eine Episode, die er nicht wiederholen wollte.

Das Mädchen diente weiter am Hof und sah fast täglich den Menschen, der sie nicht mehr zu sich rief. Nachts verließ sie heimlich den Palast und ertränkte sich im Sarusawa-Teich. Der Kaiser erfuhr nicht sofort von ihrem Tod. Dann kam er hierher, befahl den Höflingen, Gedenkgedichte zu verfassen, und wünschte sich der Überlieferung nach selbst, das Wasser möge austrocknen, bevor Algen ihr Haar umschlingen konnten. Das Mädchen wurde am Teich begraben.

Später errichtete man für ihren Geist das Uneme-jinja, das heute Kasuga-Taisha untersteht. Der Bericht hat den persönlichen Namen der Frau nicht bewahrt, deshalb blieb auf der Tafel nur ihr Amt stehen. Der Schrein steht sowohl zum Torii als auch zum Wasser mit dem Rücken. Auch das erklärt man mit der Überlieferung: Die Uneme konnte den Ort ihres Todes angeblich nicht sehen und drehte den Schrein in einer einzigen Nacht vom Teich weg.

In der Nacht des herbstlichen Vollmonds führen die Priester von Kasuga-Taisha hier einen Gedenkritus durch. Die Teilnehmer der Prozession bringen einen mit Herbstblumen geschmückten Fächer, tragen ihn auf eines von zwei zeremoniellen Booten, umfahren darauf den Teich und werfen den Fächer ins Wasser. An einem gewöhnlichen Tag steht man vor dem Torii vor der Rückwand des Schreins; einmal im Jahr tragen die Menschen die Geschichte der namenlosen Hofdame wieder an den Ort ihres Untergangs.