El estanque Sarusawa y el Santuario Uneme

Sarusawa es un estanque artificial. Fue construido en Kōfuku-ji en el año setecientos cuarenta y nueve para un rito budista: aquí liberaban los peces y las aves capturados. Más tarde, la gente relacionó estas aguas con una mujer a la que ya no fue posible liberar.

Uneme no es su nombre, sino un cargo de la corte. Así llamaban a las hijas y hermanas de dignatarios provinciales enviadas a servir al emperador. Le servían la comida, lo atendían en sus aposentos y, a veces, se convertían en sus concubinas. Para la familia, una hija así era un vínculo con la corte; para la propia joven, su posición dependía de las decisiones de un solo hombre.

Una leyenda recogida a mediados del siglo décimo habla de una uneme sin nombre que servía al «emperador de Nara». Se desconoce a qué gobernante se refería exactamente. Los cortesanos pretendían a la joven, pero ella los rechazaba porque amaba al emperador. Un día, él la llamó a sus aposentos. Para ella, aquel encuentro se convirtió en la promesa de otro destino; para él, en un episodio que no quiso repetir.

La joven siguió sirviendo en la corte y veía casi a diario al hombre que ya no volvía a llamarla. Por la noche salió a escondidas del palacio y se suicidó ahogándose en el estanque Sarusawa. El emperador no se enteró de su muerte enseguida. Entonces vino aquí, ordenó a los cortesanos componer versos conmemorativos y, según la leyenda, deseó que el agua llegara a secarse antes de que las algas le envolvieran el cabello. La joven fue enterrada junto al estanque.

Más tarde se construyó para su espíritu el Santuario Uneme, hoy dependiente del Santuario Kasuga. El relato no conservó el nombre personal de la mujer, por eso en la placa solo quedó su cargo. El santuario da la espalda tanto al torii como al agua. Esto también se explica por la leyenda: la uneme, según se dice, no podía ver el lugar de su muerte y, en una sola noche, hizo girar el santuario para apartarlo del estanque.

En la noche de luna llena de otoño, los sacerdotes del Santuario Kasuga celebran aquí un rito conmemorativo. Los participantes de la procesión llevan un abanico decorado con flores otoñales, lo trasladan a una de las dos barcas ceremoniales, recorren en ellas el estanque y arrojan el abanico al agua. En un día normal, ante el torii se alza la pared trasera del santuario; una vez al año, la gente vuelve a llevar la historia de la dama de corte sin nombre hasta el mismo lugar de su muerte.