Galleria Umberto I

In einem der Gebäudeteile der Galleria Umberto I gründete Matilde Serao gemeinsam mit ihrem Ehemann eine Tageszeitung; zwölf Jahre später gründete sie, nach der Trennung von ihm, eine zweite, um wieder eine eigene Redaktion zu haben.

Im Jahr achtzehnhundertzweiundneunzig veröffentlichten Serao und der Journalist Edoardo Scarfoglio die erste Ausgabe von Il Mattino – „Der Morgen“. Sie lebten von der Zeitungsarbeit und wollten die neue Zeitung zur wichtigsten Tageszeitung Süditaliens machen. Die Redaktionsräume richteten sie in einem Gebäudeteil der Galleria ein, und im Keller stellten sie eine Rotationsdruckmaschine auf: Das Papier lief ihr als Endlosrolle zu, sodass die Auflage schneller gedruckt werden konnte als bei den früheren Zeitungen auf Einzelblättern.

Diese Nachbarschaft von Büros, Druckerei und Läden war in der Anlage der Galleria selbst vorgesehen. Das Glasdach überspannt zwei sich kreuzende Straßen, und um das zentrale Achteck stehen vier mehrstöckige Gebäudeteile. Von Anfang an vermietete man hier Räume an Händler, Redaktionen, Hotels und Bewohner. Der repräsentative Saal diente zugleich als städtischer Durchgang.

Serao wusste, was sich hier zuvor befunden hatte. Im Jahr achtzehnhundertvierundachtzig veröffentlichte sie während der Choleraepidemie Artikel über die armen Viertel Neapels. An dieser Stelle drängte sich damals das Viertel Santa Brigida: Hohe Häuser ohne Höfe standen entlang einiger enger Gassen, in den unteren Räumen wohnten ganze Familien. Während Beamte versprachen, die Stadt durch Abrisse zu sanieren, hielt Serao genau fest, womit die Bewohner ihren Lebensunterhalt verdienten, was sie sich von ihrem Tagesverdienst kaufen konnten und warum eine Umsiedlung allein sie nicht aus der Armut befreien würde. Aus den Artikeln entstand das Buch Il ventre di Napoli.

Nach der Epidemie riss man die Häuser von Santa Brigida ab. Auf dem frei gewordenen Gelände legte man überdachte Durchgänge an und eröffnete die Galleria im Jahr achtzehnhundertneunzig. Ihren Namen erhielt sie zu Ehren Umberto I., des zweiten Königs des geeinten Italien. Mitten während der Cholera kam er nach Neapel und besuchte Kranke, obwohl er dabei eine Ansteckung riskierte; der Name wurde zum Dank für diese Reise und seine Hilfe für die Stadt gewählt. Der König baute das Gebäude nicht; sein Name hielt den Anlass fest, mit dem die Umgestaltung des Viertels begann.

Serao wurde Redakteurin einer Zeitung im Hauptgebäude eben jenes Sanierungsprogramms, über dessen Folgen sie weiterhin stritt. Doch dann zerbrach ihre Ehe und mit ihr die verlegerische Partnerschaft. Scarfoglio behielt Il Mattino, und Serao verließ die Redaktion, die sie gemeinsam aufgebaut hatten.

Sie zog nur einige Dutzend Meter weiter. Im Jahr neunzehnhundertvier begann im Haus Nummer siebenundzwanzig derselben Galleria ihre neue Zeitung zu erscheinen: Il Giorno, „Der Tag“. Serao war die erste Frau in Italien, die eine Tageszeitung gründete und leitete, und sie führte sie bis zu ihrem Tod im Jahr neunzehnhundertsiebenundzwanzig. In der neuen Ausgabe von Il ventre di Napoli kehrte sie zur Stadterneuerung zurück: Breite Straßen und teure Fassaden waren bereits entstanden, doch die alten überfüllten Häuser blieben direkt dahinter stehen.

In den Kellern stehen keine Druckmaschinen mehr. Am Haus Nummer siebenundzwanzig hängt eine Gedenktafel für die Redaktion von Il Giorno, und der frühere Durchgang Vico Rotto San Carlo hinter der Galleria heißt heute Piazza Matilde Serao. Über dem repräsentativen Eingang ist der Name des Königs erhalten, der während der Cholera gekommen war; am hinteren Gebäudeteil steht der Name der Journalistin, die überprüfte, was nach den Abrissen entstanden war.