Galleria Umberto I

Dans l’un des immeubles de la Galleria, Matilde Serao fonda un quotidien avec son mari, puis, douze ans plus tard, un second, après leur rupture, afin d’avoir de nouveau sa propre rédaction.

En mille huit cent quatre-vingt-douze, Serao et le journaliste Edoardo Scarfoglio publièrent le premier numéro d’Il Mattino — « Le Matin ». Ils vivaient du travail des journaux et espéraient faire de ce nouveau titre le principal quotidien du sud de l’Italie. La rédaction fut installée dans un immeuble de la Galleria, et une rotative fut placée au sous-sol : le papier y arrivait en continu sous forme de rouleau, ce qui permettait de publier le tirage plus vite qu’avec les anciens journaux imprimés feuille à feuille.

Cette proximité des bureaux, de l’atelier d’impression et des boutiques était prévue par la conception même de la Galleria. La toiture de verre couvre deux rues qui se croisent, et quatre immeubles de plusieurs étages entourent l’octogone central. Dès l’origine, des locaux y étaient loués à des commerçants, des rédactions, des hôtels et des habitants. La salle d’apparat servait en même temps de passage urbain.

Serao savait ce qui se trouvait ici auparavant. En mille huit cent quatre-vingt-quatre, pendant l’épidémie de choléra, elle publia des articles sur les quartiers pauvres de Naples. Le quartier de Santa Brigida s’entassait alors à cet emplacement : de hautes maisons sans cours s’alignaient le long de plusieurs ruelles étroites, et des familles entières vivaient dans les locaux du bas. Tandis que les fonctionnaires promettaient d’assainir la ville par des démolitions, Serao consignait en détail de quoi vivaient les habitants, ce qu’ils pouvaient acheter avec leur revenu quotidien et pourquoi un relogement ne les délivrerait pas à lui seul de la pauvreté. Ces articles formèrent le livre Le Ventre de Naples.

Après l’épidémie, les maisons de Santa Brigida furent démolies. Des passages couverts furent aménagés sur le terrain libéré, et la Galleria ouvrit en mille huit cent quatre-vingt-dix. Elle reçut le nom d’Umberto I, deuxième roi de l’Italie unifiée. Au plus fort du choléra, il vint à Naples et rendit visite aux malades, bien qu’il risquât d’être contaminé ; ce nom fut un remerciement pour ce voyage et pour son aide à la ville. Le roi n’a pas construit le bâtiment : son nom a fixé la raison qui avait déclenché la transformation du quartier.

Serao devint rédactrice dans le bâtiment principal de ce programme même d’assainissement, dont elle continuait de discuter les conséquences. Mais son mariage se brisa, et avec lui son partenariat éditorial. Scarfoglio conserva Il Mattino, tandis que Serao quitta la rédaction qu’ils avaient créée ensemble.

Elle ne se déplaça que de quelques dizaines de mètres. En mille neuf cent quatre, son nouveau journal, Il Giorno — « Le Jour » — commença à paraître au numéro vingt-sept de la même Galleria. Serao fut la première femme en Italie à fonder et à diriger un quotidien, qu’elle dirigea jusqu’à sa mort en mille neuf cent vingt-sept. Dans la nouvelle édition du Ventre de Naples, elle revint sur la transformation de la ville : de larges rues et de coûteuses façades avaient déjà surgi, tandis que les anciennes maisons surpeuplées subsistaient juste derrière elles.

Il n’y a plus de machines d’imprimerie dans les sous-sols. Une plaque commémorant la rédaction d’Il Giorno est suspendue au numéro vingt-sept, et l’ancien passage Vico Rotto San Carlo derrière la Galleria s’appelle désormais Piazza Matilde Serao. Au-dessus de l’entrée monumentale demeure le nom du roi venu pendant le choléra ; près du bâtiment arrière, celui de la journaliste qui vérifia ce qu’avaient produit les démolitions.