Piazza Dante

Der Halbkreis des Foro Carolino schließt den Platz ab; auf seinem Gesims stehen sechsundzwanzig Statuen aus Marmor, jede zeigt die Allegorie einer Tugend des Herrschers. Mitte des achtzehnten Jahrhunderts errichtete der Hofarchitekt diese Fassade für Karl von Bourbon und sah für sein Reiterdenkmal eine zentrale Nische vor. Nach der Errichtung stand der Halbkreis ohne Reiterfigur in der Mitte.

Heute bündelt der Platz mehrere städtische Bewegungen: Hier kommen Fahrgäste der Metro heraus, von hier geht es zur Via Toledo, und durch die Porta Alba gelangt man ins historische Zentrum. Ein solcher Ort entstand lange vor der Metro. Ab eintausendfünfhundertachtundachtzig wurde hier, an der damaligen Stadtmauer, mittwochs auf dem Largo del Mercatello gehandelt – dem Platz des kleinen Marktes.

Mitte des achtzehnten Jahrhunderts beschloss der neapolitanische König Karl von Bourbon, den Handelsraum in ein Denkmal seiner eigenen Herrschaft zu verwandeln. Der Hofarchitekt Luigi Vanvitelli errichtete den halbkreisförmigen Foro Carolino. Oben stehen sechsundzwanzig Marmorfiguren – Allegorien der Tugenden Karls. Im Zentrum war ein Reiterstandbild des Königs selbst vorgesehen. Vanvitelli ordnete die ganze Komposition um dieses Standbild an: Der Reiter sollte mit der zentralen Nische auf einer Linie stehen. Ein dauerhaftes Denkmal für Karl erschien hier jedoch nie. Der Halbkreis wurde vollendet, doch der für den König vorbereitete Platz blieb frei.

Diesen Platz nahm Dante Alighieri ein – der florentinische Dichter und Autor der „Die Göttliche Komödie“. Der Platz trägt seinen Namen nicht wegen eines Ereignisses aus Dantes neapolitanischer Biografie. Dante wurde als Autor gewählt, dessen toskanische Sprache zur Grundlage einer gemeinsamen italienischen Literatursprache wurde, und als Figur, die das Land über die früheren Staatsgrenzen hinweg vertreten konnte.

Einer der wichtigsten Initiatoren des Denkmals war Luigi Settembrini, ein Literaturlehrer, der sich für die Einigung Italiens einsetzte. Unter den Bourbonen verdiente er seinen Lebensunterhalt mit Privatstunden und gehörte der geheimen Gesellschaft „Unità Italiana“ an. Dafür wurde er zum Tode verurteilt. Das Todesurteil wurde in lebenslange Haft umgewandelt, und Settembrini verbrachte acht Jahre in einem Inselgefängnis auf Santo Stefano. Dort übersetzte er weiter antike Autoren und beschäftigte sich mit der Geschichte der italienischen Literatur.

Nach dem Fall des Königreich beider Sizilien kehrte Settembrini nach Neapel zurück und erhielt an der Universität einen Lehrstuhl für italienische Literatur. Im Jahr eintausendachthundertzweiundsechzig übernahm er den Vorsitz einer Gesellschaft, die Geld für eine Dante-Statue sammelte. Der Literaturkritiker Vittorio Imbriani führte die Subskription, und die Bildhauer Tito Angelini und Tommaso Solari boten an, ihre Arbeit kostenlos auszuführen. Das Geld reichte dennoch nicht, die Kosten stiegen, und das Vorhaben zog sich fast ein Jahrzehnt hin.

Im Juli eintausendachthunderteinundsiebzig wurde der marmorne Dante ohne feierliche Zeremonie enthüllt. Zugleich erhielt das ehemalige Largo del Mercatello seinen heutigen Namen. Dante steht mit einem Buch an dem Platz, der für den reitenden Karl vorbereitet worden war; hinter seinem Rücken stehen noch immer die sechsundzwanzig Tugenden des Königs, unter dessen Herrschaft Settembrini später zum Tode verurteilt wurde.