Piazza Dante

El semicírculo del Foro Carolino cierra la plaza; sobre su cornisa se alzan veintiséis estatuas de mármol, cada una representa una alegoría de una virtud del gobernante. A mediados del siglo dieciocho, el arquitecto de la corte levantó esta fachada para Carlo di Borbone y dispuso una hornacina central para su monumento ecuestre. Tras la construcción, el semicírculo permaneció con el centro sin jinete.

Hoy la plaza reúne varios flujos urbanos: aquí salen los pasajeros del metro, desde aquí se dirigen a Via Toledo y, a través de Porta Alba, al casco antiguo. Un lugar así surgió mucho antes que el metro. Desde mil quinientos ochenta y ocho, aquí, junto a la muralla urbana de entonces, se comerciaba los miércoles en Largo del Mercatello, la plaza del mercado pequeño.

A mediados del siglo dieciocho, el rey napolitano Carlo di Borbone decidió convertir el espacio comercial en un monumento a su propio reinado. El arquitecto de la corte Luigi Vanvitelli levantó el Foro Carolino semicircular. En lo alto se alzan veintiséis figuras de mármol: alegorías de las virtudes de Carlo. En el centro se proyectó una estatua ecuestre del propio rey. Vanvitelli organizó toda la composición en torno a ella: el jinete debía quedar alineado con la hornacina central. Nunca llegó a haber aquí un monumento permanente a Carlo. El semicírculo se terminó, pero el lugar preparado para el rey permaneció vacío.

Lo ocupó Dante Alighieri, poeta florentino y autor de La Divina Comedia. La plaza lleva su nombre no por un acontecimiento de su biografía napolitana. Eligieron a Dante como autor cuya lengua toscana se convirtió en la base de una lengua literaria italiana común, y como figura capaz de representar al país por encima de las antiguas fronteras estatales.

Uno de los principales impulsores del monumento fue Luigi Settembrini, profesor de literatura que defendía la unificación de Italia. Bajo los Borbones se ganaba la vida con clases particulares y participaba en la sociedad secreta Unità Italiana. Por ello fue condenado a muerte. La ejecución fue sustituida por cadena perpetua, y Settembrini pasó ocho años en la prisión insular de Santo Stefano. Allí siguió traduciendo a autores antiguos y estudiando la historia de la literatura italiana.

Tras la caída del Reino borbónico, Settembrini regresó a Nápoles y obtuvo la cátedra de literatura italiana en la universidad. En mil ochocientos sesenta y dos encabezó una sociedad que reunía fondos para una estatua de Dante. El crítico literario Vittorio Imbriani organizó la suscripción, y los escultores Tito Angelini y Tommaso Solari propusieron realizar su trabajo gratuitamente. Aun así, no había dinero suficiente, los gastos crecían y el proyecto se prolongó casi una década.

En julio de mil ochocientos setenta y uno se inauguró el Dante de mármol sin ceremonia solemne. Entonces el antiguo Largo del Mercatello recibió su nombre actual. Dante se alza con un libro en el lugar preparado para el Carlo ecuestre; a su espalda siguen dispuestas las veintiséis virtudes del rey bajo cuyo gobierno Settembrini fue más tarde condenado a muerte.