Largo Corpo di Napoli

In einer engen Lücke zwischen den Straßen liegt ein marmorner Flussgott; zu seinen Füßen sind Wellen, eine Sphinx, ein Krokodil und kleine Figuren der Überschwemmungen erhalten. Der Torso wurde ungefähr im zweiten Jahrhundert nach Christus gemeißelt, als in diesem Teil des antiken Neapolis Zuwanderer aus Alexandria lebten – Kaufleute, Seeleute, Reisende und Sklaven. Man geht davon aus, dass ihre Gemeinschaft den Nil als Zeichen des Flusses in Auftrag gab, von dem das Wohlergehen der fernen Heimat abhing. Die antiken Teile – Torso, Beine, Wellen und Teile der Tiere – stehen heute neben späteren Marmorerweiterungen, sodass sich in einer einzigen Figur verschiedene Jahrhunderte vereinen.

Im Jahr eintausendsechshundertsiebenundfünfzig wurde hier das alte Gebäude des Seggio di Nilo abgetragen – des Rates der vornehmen Familien des Viertels. Daneben lag eine enthauptete Marmorfigur, die diesem Rat den Namen gegeben hatte. Die Familien beauftragten den Bildhauer Bartolomeo Mori: Er sollte das antike Bruchstück auf einem eigenen Sockel aufstellen und ihm sein wiedererkennbares Aussehen zurückgeben.

Der Marmortorso wird in die Mitte des zweiten Jahrhunderts nach Christus datiert. Man fand ihn in jenem Teil des antiken Neapolis, in dem Zuwanderer aus Alexandria lebten: Kaufleute, Seeleute, Reisende und Sklaven. Für die ersten beiden Gruppen war das Meer zugleich Erwerbsquelle und ständiges Risiko. Die Überlieferung schreibt ihnen den Auftrag für die Statua del Dio Nilo zu – für den Fluss, von dem das Wohlergehen ihrer Heimat abhing. Die Inschrift auf dem Sockel wiederholt vorsichtig: Die Statue sei, „wie überliefert wird“, von Alexandrinern errichtet worden. Den genauen Auftraggeber und den ursprünglichen Standort kennen die Archäologen nicht; die Skulptur könnte sogar in einem Garten eines reichen Hauses gestanden haben. Ihre ägyptische Herkunft lässt sich jedoch sicher ablesen: Der alte Mann lag zwischen Wellen, neben ihm befanden sich eine Sphinx, ein Krokodil und kleine Figuren, die die Überschwemmungen des Flusses bezeichneten.

Im Mittelalter verschwand der Kopf des alten Mannes. Den verbliebenen Körper mit den Marmorkindern verstand man nun anders. In der Chronik von Parthenope, die im vierzehnten Jahrhundert zusammengestellt wurde, ist die Figur als schöne Frau beschrieben, die fünf Säuglinge stillt. In ihr sah man Neapel selbst – eine Stadtmutter, die ihre Bewohner nährt. Die Statue erhielt den Beinamen „Cuorpo e Napule“, Körper von Neapel, und später ging dieser Name auf den kleinen städtischen Freiraum um sie über: Largo Corpo di Napoli.

Mori gab der Figur einen männlichen Kopf mit Bart zurück, schuf einen neuen rechten Arm mit einem Füllhorn, stellte die Köpfe der Sphinx und des Krokodils wieder her und ergänzte die verlorenen Kinder. Nach seiner Arbeit lag vor den Stadtbewohnern wieder der Nil, und die Familien des Seggio bewahrten das alte Wahrzeichen des Viertels auf einem neuen Sockel.

An der heutigen Statue sind Torso, Beine, linke Schulter, die Wellen unter dem Körper und Teile der Tiere antik. Der bärtige Kopf, der rechte Arm und das Füllhorn entstanden bei späteren Restaurierungen. Der Name des Platzes blieb aus jenen Jahrhunderten erhalten, als der Kopf noch fehlte und man den Nil für eine Frau mit Kindern hielt.