Largo Corpo di Napoli

En un estrecho ensanche entre las calles yace un dios fluvial de mármol; a sus pies se han conservado las olas, una esfinge, un cocodrilo y pequeñas figuras de las crecidas. El torso fue tallado aproximadamente en el siglo segundo de nuestra era, cuando en esta parte de la antigua Neápolis vivían personas procedentes de Alejandría: comerciantes, marineros, viajeros y esclavos. Se considera que su comunidad encargó al Nilo como símbolo del río del que dependía el bienestar de su lejana patria. El antiguo torso, las piernas, las olas y partes de los animales conviven ahora con añadidos de mármol posteriores, de modo que una sola figura reúne siglos diferentes.

En el año mil seiscientos cincuenta y siete desmontaban aquí el antiguo edificio del Seggio del Nilo, el consejo de las familias nobles del barrio. Cerca yacía una figura de mármol decapitada que había dado nombre a aquel consejo. Las familias contrataron al escultor Bartolomeo Mori: debía colocar el antiguo fragmento sobre un pedestal independiente y devolverle un aspecto reconocible.

El torso de mármol se fecha a mediados del siglo segundo de nuestra era. Lo encontraron en la parte de la antigua Neápolis donde vivían personas procedentes de Alejandría: comerciantes, marineros, viajeros y esclavos. Para los dos primeros grupos, el mar era tanto una fuente de ingresos como un riesgo constante. La tradición les atribuye el encargo de la Estatua del dios Nilo, el río del que dependía el bienestar de su patria. La inscripción del pedestal repite con cautela que la estatua fue erigida por alejandrinos, «como se transmite». Los arqueólogos no conocen al comitente exacto ni el emplazamiento original; la escultura pudo encontrarse incluso en el jardín de una casa rica. En cambio, su origen egipcio se reconoce con seguridad: un anciano yacía entre las olas, y junto a él se situaban una esfinge, un cocodrilo y pequeñas figuras que representaban las crecidas del río.

Para la Edad Media, la cabeza del anciano había desaparecido. El cuerpo restante, con los niños de mármol, empezó a entenderse de otra manera. En la Crónica de Parténope, redactada en el siglo catorce, la figura se describe como una hermosa mujer que alimenta a cinco bebés. Vieron en ella a la propia Nápoles, la ciudad-madre que alimenta a sus habitantes. La estatua recibió el sobrenombre de «Cuorpo 'e Napule», el Cuerpo de Nápoles, y después ese nombre pasó al pequeño ensanche urbano que la rodeaba: Largo Corpo di Napoli.

Mori devolvió a la figura una cabeza masculina con barba, hizo un nuevo brazo derecho con una cornucopia, restauró las cabezas de la esfinge y del cocodrilo y añadió a los niños perdidos. Tras su trabajo, el Nilo volvía a yacer ante los habitantes de la ciudad, y las familias del Seggio conservaron el antiguo emblema del barrio sobre un pedestal nuevo.

En la estatua actual son antiguos el torso, las piernas, el hombro izquierdo, las olas bajo el cuerpo y partes de los animales. La cabeza barbada, el brazo derecho y la cornucopia aparecieron en restauraciones posteriores. El nombre de la plaza quedó de aquellos siglos en los que la cabeza aún no estaba y se tomaba al Nilo por una mujer con niños.