Piazza San Domenico Maggiore

Die marmorne Spitze auf dem Platz beim Dominikanerkloster steht vor der Altarwand der Kirche. Das Denkmal wurde aus Dankbarkeit für die Rettung der Stadt vor der Pest errichtet; das erste Geld gaben die gewählten Vertreter der Stadt und die Mönche. Man rechnete mit weiteren Spenden, doch die Sammlung zog sich über Jahrzehnte hin, und der Obelisk wurde erst im Jahr eintausendsiebenhundertsiebenunddreißig vollendet. So wurde der Platz zu einem gemeinsamen Denkmal für das Unglück der Stadt und das Gelübde des Klosters.

Im Zentrum des Platzes steht auf der Spitze eines hohen Barockobelisken Domingo de Guzmán – ein kastilischer Priester, der den Dominikanerorden gründete. Das Studium war für seine Brüder die Vorbereitung auf die Predigt: Bevor ein Mönch Menschen überzeugte, musste er die Theologie verstehen und eine Debatte führen können. Die neapolitanischen Dominikaner erhielten im Jahr eintausendzweihunderteinunddreißig die Kirche San Michele Arcangelo a Morfisa, die hier stand. Später errichteten die angevinischen Könige daneben eine große Basilika. Sie nannten sie Basilica di San Domenico Maggiore, um das Haupthaus des Ordens von den anderen Dominikanerkirchen Neapels zu unterscheiden. Den Platz schließt der Altarbereich der Kirche ab; der Eingang von dieser Seite ist über eine hohe Seitentreppe angelegt.

Der Obelisk entstand nach der Pest des Jahres eintausendsechshundertsechsundfünfzig. Die gewählten Vertreter der Stadt und die Mönche gelobten, dem heiligen Dominikus ein Dankdenkmal zu errichten. In einem Klostereintrag ist der Beschluss des Priors Domenico di Capua erhalten: Die Stadt stellt fünfhundert Dukaten bereit, das Kloster weitere zweihundert, und die begonnene Arbeit soll die Gläubigen dazu bewegen, die Sammlung fortzusetzen. Der erste Stein wurde zwei Jahre nach der Epidemie gelegt, doch es brauchte weit mehr Spenden und Geduld, als der Prior erwartet hatte. Der Obelisk wurde erst im Jahr eintausendsiebenhundertsiebenunddreißig vollendet.

Die wichtigste Geschichte dieses Klosters begann noch in der alten Kirche. Mitte des dreizehnten Jahrhunderts studierte hier Thomas von Aquin, der Sohn eines Grafen und spätere Autor der Summa theologica. Er beschloss, einem Bettelorden beizutreten: Ein Dominikanermönch verzichtete auf persönliches Eigentum und lebte gemeinsam mit den Brüdern. Seine Angehörigen fanden sich mit dieser Wahl nicht ab. Als die Mönche Thomas zur Fortsetzung seiner Ausbildung entsandten, holten seine Brüder die Gruppe unterwegs ein, rissen ihm das Ordensgewand vom Leib und hielten ihn fast zwei Jahre in der Familienburg fest. Thomas gab seinen Entschluss nicht auf, wurde freigelassen und kehrte zu den Dominikanern zurück.

Ein Vierteljahrhundert später entsandte der Orden ihn erneut nach Neapel – nun, um die Schule bei diesem Kloster zu leiten und zu unterrichten. Thomas wohnte hier mit seinem Sekretär und Helfer Reginald von Piperno und arbeitete weiter am dritten Teil der Summa theologica. Er versuchte, in einem Werk den ganzen Weg des Menschen von der Erkenntnis über Gott bis zu den Regeln des Handelns und den kirchlichen Sakramenten zusammenzuführen.

Am sechsten Dezember eintausendzweihundertdreiundsiebzig zelebrierte Thomas eine Messe in der Cappella di San Nicola und hörte danach auf zu schreiben und zu diktieren. Als Reginald ihn bat, die Arbeit fortzusetzen, antwortete der Lehrer, alles Geschriebene erscheine ihm im Vergleich zu dem, was ihm offenbart worden sei, wie Stroh. Die dominikanische Überlieferung verbindet die Veränderung mit einer Vision vor einem bemalten Kruzifix und erzählt, Christus habe mit Thomas gesprochen. Was genau während des Gebets geschah, lässt sich nicht feststellen. Bekannt ist die Folge: Der Mann, der täglich unterrichtete und mehreren Helfern zugleich diktierte, kehrte nicht mehr zum Manuskript zurück. Die Summa theologica blieb unvollendet.

Papst Gregor X. berief Thomas kurz darauf zu einem Kirchenkonzil nach Lyon. Trotz seiner sich verschlechternden Gesundheit brach der Mönch aus Neapel auf, konnte Frankreich jedoch nicht erreichen. Er starb am siebten März eintausendzweihundertvierundsiebzig in der Abtei Fossanova.

Im ersten Stock des Klosters ist seine kleine Zelle erhalten. Auf ihren Altar brachte man das bemalte Kruzifix aus dem dreizehnten Jahrhundert, vor dem Thomas der Überlieferung nach betete. In der Kapelle am Seiteneingang vom Platz befindet sich jetzt eine Kopie; das Original wird in dem Raum aufbewahrt, in dem die Summa theologica abbrach.