Piazza San Domenico Maggiore

La aguja de mármol de la plaza, junto al monasterio dominico, se alza ante el muro del altar de la iglesia. El monumento se erigió en agradecimiento por la salvación de la ciudad de la peste; los primeros fondos los aportaron los representantes municipales electos y los monjes. Se contaba con nuevos donativos, pero la colecta se prolongó durante décadas, y el obelisco solo se terminó en mil setecientos treinta y siete. Así, la plaza se convirtió en un monumento común a la desgracia de la ciudad y al voto monástico.

En el centro de la plaza, en lo alto de un obelisco barroco, se alza Domingo de Guzmán, un sacerdote castellano que fundó la Orden de Predicadores, es decir, los dominicos. El estudio preparaba a sus hermanos para la predicación: antes de convencer a la gente, el monje debía comprender la teología y saber debatir. Los dominicos napolitanos recibieron en el año mil doscientos treinta y uno la iglesia de San Michele Arcangelo a Morfisa, que se alzaba aquí. Más tarde, los reyes angevinos levantaron junto a ella una gran basílica. La llamaron Basílica de San Domenico Maggiore para distinguir la casa principal de la orden de las demás iglesias dominicas de Nápoles. La plaza queda cerrada por la cabecera del templo; la entrada desde este lado se organiza mediante una alta escalera lateral.

El obelisco apareció después de la peste de mil seiscientos cincuenta y seis. Los representantes municipales electos y los monjes hicieron voto de erigir a santo Domingo un monumento de agradecimiento. En un registro monástico se conserva la decisión del prior Domenico di Capua: la ciudad asigna quinientos ducados, la comunidad monástica otros doscientos, y la obra iniciada debe animar a los fieles a continuar la colecta. La primera piedra se colocó dos años después de la epidemia, pero hicieron falta muchos más donativos y paciencia de los que el prior había previsto. El obelisco solo se terminó en mil setecientos treinta y siete.

La historia más importante de este monasterio comenzó aún en la antigua iglesia. A mediados del siglo decimotercero estudió aquí Tomás de Aquino, hijo de un conde y futuro autor de la «Suma teológica». Decidió ingresar en una orden mendicante: un monje dominico renunciaba a los bienes personales y vivía junto con los hermanos. Sus familiares no se resignaron a esa elección. Cuando los monjes enviaron a Tomás a continuar su formación, sus hermanos alcanzaron al grupo en el camino, le arrancaron el hábito de la orden y lo retuvieron casi dos años en el castillo familiar. Tomás no renunció a su decisión, fue liberado y regresó con los dominicos.

Un cuarto de siglo después, la orden volvió a enviarlo a Nápoles, esta vez para dirigir la escuela de este monasterio y enseñar. Tomás se instaló aquí con su secretario y ayudante Reginaldo de Piperno, mientras continuaba la tercera parte de la «Suma teológica». Intentaba reunir en una sola obra todo el camino del ser humano, desde el conocimiento de Dios hasta las reglas de conducta y los sacramentos de la Iglesia.

El seis de diciembre de mil doscientos setenta y tres, Tomás celebró misa en la Capilla de San Nicolás y después dejó de escribir y dictar. Cuando Reginaldo le pidió que continuara el trabajo, el maestro respondió que todo lo escrito le parecía paja frente a lo que se le había revelado. La tradición dominica vincula el cambio con una visión ante un crucifijo pintado y cuenta que Cristo habló con Tomás. No se puede determinar qué ocurrió exactamente durante la oración. Se conoce la consecuencia: el hombre que enseñaba y dictaba cada día a varios ayudantes a la vez no volvió a la manuscrito. La «Suma teológica» quedó inacabada.

El papa Gregorio X llamó poco después a Tomás a un concilio eclesiástico en Lyon. A pesar del empeoramiento de su salud, el monje salió de Nápoles, pero no logró llegar a Francia. Murió el siete de marzo de mil doscientos setenta y cuatro en la Abadía de Fossanova.

En la primera planta del monasterio se conserva su pequeña celda. A su altar trasladaron el crucifijo pintado del siglo decimotercero ante el que, según la tradición, rezaba Tomás. En la capilla junto a la entrada lateral desde la plaza hay ahora una copia; el original se guarda en la habitación donde quedó interrumpida la «Suma teológica».