Complesso di Santa Chiara

Die Erbauer des Komplexes stellten die Kirche zwischen die franziskanischen Frauen- und Männerklöster. In die Kirche kamen Stadtbewohner und Brüder, während die Klarissen in Klausur lebten. Hinter dem Hochaltar ist die Mauer erhalten, die ihren Chor vom Kirchenschiff trennte; die Nonnen hörten den Gottesdienst durch drei vergitterte Öffnungen.

Das Wappen an der Fassade gehört Sancha von Mallorca, der Königin von Neapel, die nach dem franziskanischen Armutsgelübde leben wollte, aber die Pflichten als Gemahlin eines Monarchen erfüllen musste. Mit achtzehn Jahren wurde sie mit Robert von Anjou verheiratet: Die Ehe festigte das Bündnis zweier Dynastien. Sancha brachte eine riesige Mitgift mit, erhielt Einkünfte aus Ländereien und verfügte, entgegen den Gepflogenheiten ihrer Zeit, selbst über dieses Vermögen. Sie hatte eigene Verwalter, Geld und die Möglichkeit, Klöster zu gründen.

Nach der Krönung der Eheleute im Jahr dreizehnhundertneun widmete Sancha sich dem, wofür sie diese Mittel brauchte. Gemeinsam mit Robert begann sie hier eine ganze franziskanische Zitadelle zu errichten: ein Frauenkloster für die Klarissen, ein Männerkloster für die Franziskaner und eine gemeinsame Kirche zwischen ihnen. Die beiden Gemeinschaften lebten nebeneinander, aber getrennt.

Die Klarissen erhielten ihren Namen von Klara von Assisi, einer Anhängerin von Franz von Assisi und Gründerin der Frauengemeinschaft. Klara erwirkte beim Papst das Recht, ohne Besitz zu leben – selbst ihren Zeitgenossen erschien die Wortverbindung „Privileg der Armut“ ungewöhnlich. Sancha wollte gerade diesem strengen Vorbild folgen. Sie ordnete an, Nonnen für das neapolitanische Kloster im gesamten Königreich aufzunehmen, und griff persönlich in dessen Regeln und Verwaltung ein. Die Kirche wurde zunächst dem Heiligen Leib Christi geweiht, doch wegen der großen Gemeinschaft der Klarissen nannte man sie fast sofort Santa Chiara.

Die Königin selbst wollte eine von ihnen werden. Im Jahr dreizehnhundertdreizehn erklärte sie, nach dem Tod ihres Mannes in dieses Kloster eintreten zu wollen. Später wollte sie die Keuschheit schon in der Ehe wahren und dem weltlichen Leben ganz entsagen. Papst Johann XXII. widersetzte sich: Die Königin blieb an der Regierung des Königreichs beteiligt, und unter den ihr nahestehenden Franziskanern befanden sich Anhänger strenger Armut, die mit dem Papst stritten. Im Jahr dreizehnhundertdreiunddreißig entzog Johann Sancha sogar die Leitung von Santa Chiara und übertrug die Aufsicht seinem vertrauten Ordensoberhaupt.

Robert, König von Neapel und Sanchas Ehemann, sah für diesen Ort noch eine weitere Bestimmung vor. Die Klarissen und Franziskaner sollten für seine Familie beten, und die Kirche sollte zur Grabstätte der angevinischen Dynastie werden. Deshalb entstand hinter dem Hochaltar eine Mauer: Auf der einen Seite befand sich die große Kirche für die Stadtbewohner und die Brüder, auf der anderen der abgeschlossene Chor der Nonnen. Die Klarissen nahmen durch drei vergitterte Öffnungen am Gottesdienst teil, ohne ihre Klausur zu verlassen.

Als Robert im Jahr dreizehnhundertdreiundvierzig starb, beauftragte er seine Frau, dem Rat bei der jungen Erbin Johanna I. von Neapel vorzustehen und sein Testament zu erfüllen. Sancha ließ über dem Hochaltar das riesige Grabmal ihres Mannes errichten und organisierte im ganzen Königreich Gedächtnisgebete. Auf Roberts Grabmal wurde er zugleich als König und als Franziskaner dargestellt: in Mönchsgewand, aber mit Krone.

Nach dem Tod ihres Mannes konnte Sancha die frühere Ordnung nicht bewahren. Roberts Verwandte stritten um das Erbe, und der Papst schickte seinen Vertreter, um die Angelegenheiten des Königreichs zu überwachen. Nach Ablauf der vorgeschriebenen Trauerzeit für Witwen legte Sancha am einundzwanzigsten Januar dreizehnhundertvierundvierzig ihre Ämter nieder und wurde Klarisse. Sie trat jedoch nicht hier ein, sondern in ein anderes von ihr gegründetes neapolitanisches Kloster – Santa Croce. Dort nahm sie den Namen Schwester Klara an und starb anderthalb Jahre später.

Im Inneren von Santa Chiara steht Roberts Grabmal noch immer an der Mauer, die das Hauptschiff vom Chor der Klarissen trennte. Von der Kirchenseite ist der König auf dem Thron zu sehen; auf der Seite des ehemaligen Nonnenchors war ein weiteres Bild von ihm angebracht. Die beiden Gemeinschaften sahen einander nicht, beteten aber für denselben Verstorbenen. Robert blieb im Mittelpunkt der von den Eheleuten geschaffenen Grabstätte, und Sancha ist hier durch ihr Wappen über dem Eingang kenntlich gemacht.