Complesso di Santa Chiara

Les créateurs du complexe ont placé l’église entre des établissements franciscains féminin et masculin. Les habitants de la ville et les frères venaient à l’église, tandis que les Clarisses vivaient en clôture. Derrière le maître-autel subsiste un mur qui séparait leur chœur de la nef ; les moniales entendaient l’office par trois ouvertures grillagées.

Les armoiries sur la façade appartiennent à Sancia de Majorque, reine de Naples, qui voulait vivre selon le vœu franciscain de pauvreté mais devait remplir les devoirs d’épouse d’un monarque. À dix-huit ans, elle fut mariée à Robert d’Anjou : ce mariage scellait l’alliance de deux dynasties. Sancia apporta une immense dot, reçut les revenus de terres et, contrairement aux usages de son temps, administra elle-même ces biens. Elle avait ses propres administrateurs, de l’argent et la possibilité de fonder des monastères.

Après le couronnement des époux en mille trois cent neuf, Sancia s’attela à ce pour quoi elle avait besoin de ces moyens. Avec Robert, elle commença à bâtir ici toute une citadelle franciscaine : un monastère de femmes pour les Clarisses, un monastère d’hommes pour les frères Franciscains et une église commune entre les deux. Les deux communautés vivaient côte à côte, mais séparément.

Les Clarisses tirent leur nom de Claire d’Assise, disciple de François d’Assise et fondatrice de la communauté féminine. Claire obtint du pape le droit de vivre sans propriété : même à ses contemporains, l’expression « privilège de pauvreté » paraissait inhabituelle. Sancia aspirait à suivre précisément ce modèle rigoureux. Elle ordonna de recruter les moniales de l’établissement napolitain dans tout le royaume et intervenait personnellement dans ses règles et son administration. L’église fut d’abord dédiée au Saint Corps du Christ, mais, en raison de l’importante communauté de Clarisses, on commença presque aussitôt à l’appeler église Santa Chiara.

La reine elle-même envisageait de devenir l’une d’elles. En mille trois cent treize, elle annonça qu’après la mort de son mari, elle entrerait dans ce monastère. Plus tard, elle voulut observer la chasteté tout en restant mariée et renoncer entièrement à la vie séculière. Le pape Jean XXII s’y opposa : la reine restait impliquée dans le gouvernement du royaume, et parmi les Franciscains qui lui étaient proches se trouvaient des partisans de la pauvreté rigoureuse, en conflit avec le pape. En mille trois cent trente-trois, Jean retira même à Sancia la direction de Santa Chiara et confia la surveillance à un chef de l’ordre en qui il avait confiance.

Robert, roi de Naples et mari de Sancia, voyait encore une autre destination pour ce lieu. Les Clarisses et les Franciscains devaient prier pour sa famille, et l’église devait devenir la sépulture de la dynastie angevine. C’est pourquoi un mur fut construit derrière le maître-autel : d’un côté se trouvait la grande église destinée aux habitants de la ville et aux frères, de l’autre le chœur fermé des moniales. Les Clarisses participaient à l’office par trois ouvertures grillagées, sans quitter leur clôture.

Lorsque Robert mourut en mille trois cent quarante-trois, il chargea sa femme de diriger le conseil auprès de la jeune héritière Giovanna et d’exécuter son testament. Sancia fit ériger au-dessus du maître-autel l’immense tombeau de son mari et organisa des prières commémoratives dans tout le royaume. Sur le tombeau même, Robert fut représenté à la fois comme roi et comme Franciscain : en habit monastique, mais portant une couronne.

Après la mort de son mari, Sancia ne put préserver l’ordre antérieur. Les parents de Robert se disputaient l’héritage, et le pape envoya son représentant surveiller les affaires du royaume. Après avoir observé le deuil de veuve qui lui était imposé, le vingt et un janvier mille trois cent quarante-quatre, Sancia renonça à ses fonctions et devint Clarisse. Toutefois, elle n’entra pas ici, mais dans un autre monastère napolitain qu’elle avait fondé, le monastère Santa Croce. Elle y prit le nom de sœur Claire et mourut un an et demi plus tard.

À l’intérieur de Santa Chiara, le tombeau de Robert se trouve toujours contre le mur qui séparait la nef principale du chœur des Clarisses. Du côté de l’église, on voit le roi sur son trône ; du côté de l’ancien chœur des moniales, une autre représentation de lui avait été placée. Les deux communautés ne se voyaient pas, mais priaient pour le même défunt. Robert demeura au centre de la sépulture créée par les époux, tandis que Sancia y est signalée par ses armoiries au-dessus de l’entrée.