Complejo de Santa Clara

Los creadores del complejo situaron el templo entre los monasterios franciscanos femenino y masculino. A la iglesia acudían los habitantes de la ciudad y los frailes, mientras que las clarisas vivían en clausura. Detrás del altar mayor se conserva un muro que separaba su coro de la nave; las monjas oían el oficio a través de tres aberturas con rejas.

El escudo de la fachada pertenece a Sancha de Mallorca, reina de Nápoles, que quería vivir según el voto franciscano de pobreza, pero debía cumplir los deberes de esposa de un monarca. A los dieciocho años la casaron con Roberto de Anjou: el matrimonio consolidaba la alianza entre dos dinastías. Sancha aportó una enorme dote, recibió rentas de tierras y, contra las costumbres de su época, administró ella misma esos bienes. Tenía sus propios administradores, dinero y la posibilidad de fundar monasterios.

Tras la coronación de los esposos en el año mil trescientos nueve, Sancha se ocupó de aquello para lo que necesitaba esos recursos. Junto con Roberto empezó a construir aquí toda una ciudadela franciscana: un monasterio femenino para las clarisas, uno masculino para los frailes franciscanos y una iglesia común entre ambos. Las dos comunidades vivían cerca, pero separadas.

Las clarisas recibieron su nombre de Clara de Asís, seguidora de Francisco de Asís y fundadora de la comunidad femenina. Clara obtuvo del papa el derecho a vivir sin posesiones: incluso a sus contemporáneos les parecía inusual la combinación de palabras «privilegio de pobreza». Sancha aspiraba a seguir precisamente ese modelo estricto. Ordenó reclutar monjas para el monasterio napolitano por todo el reino e intervenía personalmente en sus reglas y administración. La iglesia fue dedicada primero al Santo Cuerpo de Cristo, pero, debido a la numerosa comunidad de clarisas, casi de inmediato empezaron a llamarla Complejo de Santa Clara.

La propia reina planeaba convertirse en una de ellas. En el año mil trescientos trece anunció que, tras la muerte de su marido, se retiraría a este monasterio. Más tarde quiso observar la castidad ya dentro del matrimonio y renunciar por completo a la vida secular. El papa Juan XXII se opuso: la reina seguía participando en el gobierno del reino y, entre los franciscanos cercanos a ella, había partidarios de la pobreza estricta que discutían con el papa. En el año mil trescientos treinta y tres, Juan llegó incluso a quitar a Sancha la dirección de Complejo de Santa Clara y entregó la supervisión a un jefe de la orden de su confianza.

Roberto, rey de Nápoles y marido de Sancha, veía para este lugar otra función. Las clarisas y los franciscanos debían rezar por su familia, y la iglesia debía convertirse en el mausoleo de la dinastía angevina. Por eso apareció un muro detrás del altar mayor: a un lado estaba el gran templo para los habitantes de la ciudad y los frailes; al otro, el coro cerrado de las monjas. Las clarisas participaban en el oficio a través de tres aberturas con rejas, sin abandonar la clausura.

Cuando Roberto murió en el año mil trescientos cuarenta y tres, encargó a su esposa presidir el consejo de la joven heredera Juana I de Nápoles y ejecutar su testamento. Sancha ordenó levantar sobre el altar mayor la enorme tumba de su marido y organizó oraciones conmemorativas por todo el reino. En el propio sepulcro, Roberto fue representado a la vez como rey y franciscano: con hábito monástico, pero con corona.

Sancha no pudo conservar el orden anterior tras la muerte de su marido. Los parientes de Roberto disputaban la herencia, y el papa envió a su representante para vigilar los asuntos del reino. Tras cumplir el luto de viuda prescrito, el veintiuno de enero del año mil trescientos cuarenta y cuatro Sancha renunció a sus deberes y se hizo clarisa. Pero no se retiró aquí, sino a otro monasterio napolitano fundado por ella: Santa Croce. Allí tomó el nombre de hermana Clara y murió un año y medio después.

Dentro de Complejo de Santa Clara, la tumba de Roberto sigue situada en el muro que separaba la nave principal del coro de las clarisas. Desde el lado de la iglesia se ve al rey en el trono; desde el lado del antiguo coro monástico se colocó otra imagen suya. Las dos comunidades no se veían entre sí, pero rezaban por el mismo difunto. Roberto permaneció en el centro del mausoleo creado por los esposos, y a Sancha la representa aquí su escudo sobre la entrada.