Die Festung über der Handelsbucht

Die Mauern und Türme des Forts von Matrah ziehen sich über einen schmalen steinernen Grat oberhalb der Handelsbucht. Im Inneren richtete man kaum Wohnräume ein: Die Befestigung hielt man für Wachdienst und Kanonenstellungen, und für den ständigen Dienst genügten ein Kapitän und dreißig in Indien angeworbene Soldaten. Unten liegt die Bucht, durch die Waren geführt wurden, und die heutigen Mauern haben das portugiesische Erscheinungsbild nur teilweise bewahrt. Später bauten die Herrscher der Ya'aruba-Dynastie die Festung um und errichteten die Türme wieder über dem Hang.

Am dreißigsten Oktober sechzehnhundertachtundvierzig stieg der portugiesische Generalhauptmann Gil Eanes de Noronha zum Ufer von Matrah hinab, um Frieden zu unterzeichnen. Er diente dem König von Portugal und war dafür verantwortlich, Maskat zusammen mit dieser Festung zu halten. Der Verlust der Befestigungen konnte ihn sein Amt und seine Freiheit kosten – und so kam es später auch.

Die Festung schützte das, ohne das Maskat schwer zu verteidigen war: die Straße zur benachbarten Handelsbucht. Nach dem Verlust von Hormus im Jahr sechzehnhundertzweiundzwanzig verlegte der portugiesische Befehlshaber Rui Freire de Andrade den Hauptstützpunkt seiner Operationen nach Maskat und befahl, Matrah zu befestigen. Von hier aus konnte man den damals einzigen felsigen Durchgang zwischen den beiden Städten und den Weg der Waren aus der Bucht zu den Lagerhäusern von Maskat unter Kanonenfeuer halten. Für den Dienst hier waren dreißig Laskaren – in Indien angeworbene Soldaten – und ein portugiesischer Kapitän vorgesehen. Der schmale Grat mit Mauern und Türmen war zur Beobachtung und zum Schießen bestimmt; Wohnräume in der Festung waren nicht erforderlich.

Bis sechzehnhundertachtundvierzig hatte sich die Lage umgekehrt. Das omanische Heer besetzte Matrah und schlug hier ein Lager auf, obwohl die portugiesische Garnison die Festung weiter hielt. In Maskat verbreitete sich die Pest; einer der Berichte meldete etwa fünfzig Tote am Tag. Es fehlte an Menschen, Geld und Vorräten. Noronha willigte in Verhandlungen ein.

Auf Seiten des omanischen Herrschers nahm Sultan bin Saif daran teil – sein Gesandter und künftiger Nachfolger. Die Bedingungen betrafen unmittelbar diesen Hang. Die Portugiesen sollten ihr Fort von Matrah schleifen, die Omaner eine in der Nähe errichtete Befestigung. Die Bucht sollte ohne Artillerie bleiben und für beide Seiten geöffnet werden; omanische Händler wurden in Maskat von Zöllen befreit. Noronha unterzeichnete das Abkommen und gewann Zeit für die erschöpfte Garnison.

In Goa hielt man seine Entscheidung für ein verbrecherisches Zugeständnis. Noronha wurde zurückgerufen, verhaftet und wegen der Schwächung der Verteidigung und des Schadens an den Zolleinnahmen vor Gericht gestellt. Die Richter sprachen ihn schließlich frei: Sie erkannten an, dass es an Menschen und Munition fehlte und der Frieden erlaubte, die Festungen zumindest vorübergehend zu bewahren. Die Verantwortung legten sie dem ihm nachfolgenden Generalhauptmann Francisco de Távora zur Last.

Nach den Unterlagen des portugiesischen Verfahrens nahm Távora ein omanisches Schiff fest, weigerte sich, es während des Waffenstillstands zurückzugeben, und beleidigte den Gesandten, der wegen des Schiffes gekommen war. Inzwischen wurde Sultan bin Saif zum Imam gewählt – zum Herrscher der vereinigten omanischen Stämme. Er strebte die vollständige Vertreibung der Portugiesen an und nahm die Belagerung wieder auf.

Mitte Dezember sechzehnhundertneunundvierzig führte Sultan die Männer über die Berge und stieg als Erster zu den Befestigungen von Maskat hinauf. Die Angreifer gelangten nachts durch unbeaufsichtigte Tore. Die Portugiesen verloren die Stadt und bis Ende Januar sechzehnhundertfünfzig die letzten Festungen am Hafen. Hunderte Einwohner und Militärangehörige fuhren über das Meer nach Diu; die portugiesische Herrschaft in Maskat endete.

Die heutigen Mauern des Forts von Matrah können nicht vollständig als portugiesischer Bau gelten. Nach ihrer Vertreibung bauten die Herrscher der Ya'aruba-Dynastie, zu der Sultan bin Saif gehörte, die Befestigung um. Noronhas Friedensvertrag verlangte, die Türme und Kanonen von hier zu entfernen; die Bauleute der Ya'aruba-Dynastie errichteten sie wieder über derselben Handelsbucht und demselben felsigen Durchgang.