La fortaleza sobre la bahía comercial

Las murallas y torres del Fuerte de Mutrah se extienden por una estrecha cresta rocosa sobre la bahía comercial. Dentro apenas se habilitaban alojamientos: la fortificación se mantenía para la vigilancia y las posiciones de cañones, y para el servicio permanente bastaban un capitán y treinta soldados reclutados en la India. Abajo se encuentra la bahía por la que circulaban las mercancías, y las murallas actuales solo han conservado en parte el aspecto portugués. Más tarde, los gobernantes de Al-Ya'aruba reconstruyeron la fortaleza y volvieron a alzar las torres sobre la ladera.

El treinta de octubre de mil seiscientos cuarenta y ocho, el capitán general portugués Gil Eanes de Noronha bajó a la costa de Mutrah para firmar la paz. Servía al rey de Portugal y era responsable de mantener Mascate junto con esta fortaleza. La pérdida de las fortificaciones podía costarle el cargo y la libertad, y así ocurrió después.

La fortaleza protegía aquello sin lo cual Mascate era difícil de defender: la carretera hacia la bahía comercial vecina. Tras perder Ormuz en mil seiscientos veintidós, el comandante portugués Ruy Freire de Andrade trasladó a Mascate la base principal de sus operaciones y ordenó fortificar Mutrah. Desde aquí se podía mantener bajo los cañones el único paso rocoso que había entonces entre las dos ciudades y la ruta de las mercancías desde la bahía hasta los almacenes de Mascate. Para el servicio aquí estaban previstos treinta lascares, soldados reclutados en la India, y un capitán portugués. La estrecha cresta con muros y torres estaba destinada a la vigilancia y al fuego; no hacían falta dependencias residenciales en la fortaleza.

Para mil seiscientos cuarenta y ocho, la situación se había invertido. El ejército omaní ocupó Mutrah y estableció aquí un campamento, aunque la guarnición portuguesa seguía defendiendo la fortaleza. En Mascate se propagaba la peste; uno de los informes comunicaba aproximadamente cincuenta muertos al día. Faltaban hombres, dinero y suministros. Noronha aceptó negociar.

Por parte del gobernante omaní participó Sultan bin Saif, su enviado y futuro sucesor. Las condiciones afectaban directamente a esta ladera. Los portugueses debían demoler su Fuerte de Mutrah y los omaníes la fortificación levantada cerca. Se proponía dejar la bahía sin artillería y abierta a ambos bandos; los comerciantes omaníes quedarían exentos de aranceles en Mascate. Noronha firmó el acuerdo y ganó tiempo para la exhausta guarnición.

En Goa, su decisión se consideró una concesión criminal. Noronha fue llamado de vuelta, arrestado y llevado a juicio por debilitar las defensas y perjudicar los ingresos aduaneros. Finalmente, los jueces lo absolvieron: reconocieron que faltaban hombres y munición, y que la paz permitía conservar las fortalezas, al menos temporalmente. La responsabilidad recayó en el capitán general que lo sucedió, Francisco de Távora.

Según los documentos del proceso portugués, Távora capturó un barco omaní, se negó a devolverlo durante la tregua e insultó al enviado que llegó a buscar la nave. Mientras tanto, Sultan bin Saif fue elegido imán, gobernante de las tribus omaníes unidas. Aspiraba a expulsar por completo a los portugueses y reanudó el asedio.

A mediados de diciembre de mil seiscientos cuarenta y nueve, Sultan condujo a sus hombres a través de las montañas y fue el primero en subir a las fortificaciones de Mascate. Los atacantes atravesaron de noche unas puertas que habían quedado sin vigilancia. Los portugueses perdieron la ciudad y, a finales de enero de mil seiscientos cincuenta, las últimas fortalezas junto al puerto. Cientos de habitantes y militares partieron por mar hacia Diu; el dominio portugués en Mascate terminó.

Las murallas actuales del Fuerte de Mutrah no pueden considerarse en su totalidad una construcción portuguesa. Tras expulsarlos, los gobernantes de la dinastía Al-Ya'aruba, a la que pertenecía Sultan bin Saif, reconstruyeron la fortificación. El tratado de paz de Noronha exigía retirar de aquí las torres y los cañones; los constructores de Al-Ya'aruba los volvieron a levantar sobre la misma bahía comercial y el mismo paso rocoso.