Die Küste, die zum Hafen wurde

Die Corniche von Matrah verläuft auf einem Streifen, der einst der Strand vor Matrah war. Um hier einen Tiefwasserhafen anzulegen, sprengten die Bauarbeiter Felsen am Rand der Bucht, schütteten aus Millionen Tonnen Gestein einen Lagerplatz auf und führten einen siebenhundert Meter langen Wellenbrecher hinaus ins Meer. Dahinter liegen die dreizehn Anleger des Hafens Sultan Qabus: Die Handelsgüter werden heute überwiegend in Suhar abgefertigt, während hier häufiger Kreuzfahrtschiffe anlegen.

Im April neunzehnhundertsechsundzwanzig schlug der Handelsvertreter Charles Wills vor, die Dampfer der British India Steam Navigation Company hierher zu verlegen. Sie liefen das benachbarte Maskat an, damals der Seehafen des Landes, obwohl die größten Kaufleute in Matrah lebten. Wills hoffte, ihnen ein zusätzliches Umladen der Waren zu ersparen und die Ausfuhr aus Oman auszuweiten.

Der britische politische Agent Cyril Johnson Barrett, der die Aufgaben des Konsuls wahrnahm, befragte die Kaufleute von Matrah. Alle hielten diese Bucht für günstiger als Maskat, allerdings unter einer Bedingung: Der Zollanleger musste vergrößert werden. Matrah ist besser vor den saisonalen Winden geschützt, und die Schluchten hinter der Stadt führten direkt zu den Straßen ins Landesinnere. Karawanen kamen hierher; die umliegenden Felsen schnitten Maskat von diesen Wegen ab.

Ein Dampferhafen wird jedoch nicht allein durch eine Bucht bestimmt. Der Anleger von Matrah war so klein, dass die auf einer Fahrt aus Bombay und Karachi gelieferten Waren dort nicht gleichzeitig entladen und gelagert werden konnten. Die meisten befragten Kaufleute, obwohl gerade sie für den erneuten Transport der Fracht aus Maskat zahlten, baten darum, vorerst nichts zu verändern.

Bertram Thomas, der Finanzberater des Sultans und Verantwortliche für die fast leere Staatskasse, sprach sich gegen das Projekt aus. Der neue Anleger hätte hohe Ausgaben erfordert. Danach hätte man die Staatskasse und andere Einrichtungen nach Matrah verlegen müssen. Thomas rechnete vor, dass die Kaufleute beim Umladen sparen würden, der gesamte Handelsumfang jedoch nicht wachsen und Maskat die Hafeneinnahmen endgültig verlieren würde. Auch der Sultan widersprach. Wills’ Vorschlag wurde aufgeschoben, die Dampfer liefen weiterhin Maskat an, und die Waren für die Läden von Matrah legten nach wie vor ein zusätzliches Wegstück zurück.

Der gleichen Aufgabe konnte man sich erst fast ein halbes Jahrhundert später wieder zuwenden, als die Öleinnahmen es ermöglichten, einen Tiefwasserhafen zu bezahlen. Die Bauarbeiter sprengten einen Teil der Felsen am nordwestlichen Rand der Bucht, verbauten Millionen Tonnen Gestein im Fundament eines Lagerplatzes und führten einen siebenhundert Meter langen Wellenbrecher hinaus ins Meer. Im November neunzehnhundertvierundsiebzig wurde der Hafen Sultan Qabus mit dreizehn Anlegern eröffnet. Der frühere Strand vor der Stadt wurde zugleich zur Corniche von Matrah, und die Häuser am Ufer lagen nun dem Frachthafen gegenüber.

Heute werden die wichtigsten Handelsgüter in Suhar abgefertigt, während die Anleger von Matrah überwiegend Kreuzfahrtschiffe bedienen. An der Nordseite der Bucht bleiben dreizehn Tiefwasseranleger bestehen – dort, wo der Staatskasse im Jahr neunzehnhundertsechsundzwanzig nicht einmal das Geld für die Erweiterung eines einzigen Zollanlegers gereicht hatte.