Берег, ставший портом

Корниш идёт по полосе, которая когда-то была пляжем перед Матрахом. Чтобы устроить здесь глубоководную гавань, строители взорвали скалы у края бухты, насыпали складскую площадку из миллионов тонн камня и вывели в море семисотметровый волнолом. За ним стоят тринадцать причалов порта Султана Кабуса: торговые грузы сейчас в основном принимает Сохар, а сюда чаще подходят круизные суда.

В апреле тысяча девятьсот двадцать шестого года торговый представитель Чарльз Уиллс предложил перевести сюда пароходы компании «Бритиш Индия». Они заходили в соседний Маскат, тогдашний морской порт страны, хотя крупнейшие купцы жили в Матрахе. Уиллс рассчитывал избавить их от лишней перегрузки товаров и расширить вывоз из Омана.

Британский политический агент Сирил Джонсон Барретт, исполнявший обязанности консула, опросил матрахских торговцев. Все признали эту бухту удобнее Маската, но с одной оговоркой: следовало увеличить таможенный причал. Матрах лучше укрыт от сезонных ветров, а ущелья за городом выводили прямо к дорогам во внутренние области. Караваны приходили сюда; Маскат окружающие скалы от этих путей отрезали.

Однако пароходный порт определяется не одной бухтой. Матрахский причал был так мал, что на нём нельзя было одновременно выгрузить и разместить товары, доставленные одним рейсом из Бомбея и Карачи. Большинство опрошенных купцов, хотя именно они платили за повторную перевозку грузов из Маската, попросили пока ничего не менять.

Против проекта выступил Бертрам Томас, финансовый советник султана, отвечавший за почти пустую казну. Новый причал требовал больших расходов. Следом пришлось бы переносить в Матрах казначейство и другие учреждения. Томас подсчитал, что торговцы сэкономят на перегрузке, но общий объём торговли не вырастет, а Маскат окончательно лишится портовых доходов. Султан тоже возражал. Предложение Уиллса отложили, пароходы продолжили заходить в Маскат, а товары для матрахских лавок всё так же проходили лишний участок пути.

Вернуться к той же задаче смогли почти через полвека, когда нефтяные доходы позволили оплатить глубоководную гавань. Строители взорвали часть скал на северо-западном краю бухты, миллионы тонн камня уложили в основание складской площадки и вывели в море семисотметровый волнолом. В ноябре тысяча девятьсот семьдесят четвёртого года открылся порт Султана Кабуса с тринадцатью причалами. Прежний пляж перед городом тогда же превратили в Корниш, а береговые дома оказались напротив грузовой гавани.

Сейчас основные коммерческие грузы принимают в Сохаре, а матрахские причалы обслуживают преимущественно круизные суда. На северной стороне бухты остаются тринадцать глубоководных причалов — там, где в тысяча девятьсот двадцать шестом году казне не хватило денег даже на расширение одного таможенного пирса.