Marienplatz und Neues Rathaus

Die vergoldete Bronzefigur Marias erhebt sich über dem ehemaligen Getreidemarkt, und an ihrem Fuß kämpfen vier Engel gegen Sinnbilder von Krieg, Hunger, Pest und Häresie. Als der Getreidehandel verlegt wurde, erhielt der Platz seinen heutigen Namen, der mit der Schutzpatronin Bayerns verbunden ist. Unter den Füßen der Engel stehen Kopien: Die originalen Skulpturen werden im Münchner Stadtmuseum aufbewahrt.

Hinter der neugotischen Fassade des Neuen Rathauses arbeiten auch heute der Oberbürgermeister und städtische Bedienstete, und der Stadtrat tagt dort. „Neu“ heißt es im Verhältnis zum Alten Rathaus am östlichen Rand des Platzes. Im neunzehnten Jahrhundert bot das frühere Gebäude der gewachsenen Verwaltung nicht mehr genug Platz, und der Stadtrat begann hier ein neues Haus zu errichten. Die Vorgänger des heutigen Stadtrats mussten auf diesem Platz einst entscheiden, wie viel die Stadt für ihre eigene Rettung zu geben bereit war.

Im Frühjahr sechzehnhundertzweiunddreißig rückte die Armee des schwedischen Königs Gustav II. Adolf, eines der wichtigsten Heerführer der protestantischen Seite im Dreißigjährigen Krieg, auf München zu. Der bayerische Herrscher Maximilian I., ein katholischer Kurfürst – ein Fürst mit dem Recht, an der Wahl des Kaisers teilzunehmen –, zog sich ins befestigte Regensburg zurück. Es gab fast niemanden, der seine Hauptstadt verteidigen konnte. Maximilian erlaubte den städtischen Verwaltern, München zu übergeben, falls Widerstand nur zum Tod der Einwohner führen würde.

Die Bürgermeister und Ratsherren bemühten sich um Garantien für das Leben der Menschen, ihre Häuser, ihr Eigentum und ihren Glauben. Gustav II. Adolf erklärte sich bereit, die Soldaten gegen dreihunderttausend silberne Reichstaler von Brandstiftung und Plünderung abzuhalten. Am siebzehnten Mai übergaben ihm die Bürgermeister die Schlüssel zu den Toren. Der König zog durch das Isartor ein, überquerte diesen Markt und setzte seinen Weg zur Residenz fort. Drei Wochen später zog die schwedische Armee ab. Die Bedingung des Geschäfts blieb bestehen.

Die Bürger gaben Bargeld, Schmuck und silbernes Geschirr ab, doch die ganze Summe kam nicht zusammen. Für den Rest mussten Menschen einstehen: Die Schweden führten zweiundvierzig Geiseln fort. Unter den zwanzig Laien waren Ratsherren, Wirte, ein Brauer, ein Met-Händler, Lebküchner, Gerber und Eisenverkäufer – Menschen, deren Läden und Handwerke zum alltäglichen Leben des Marktes gehörten. Weitere zweiundzwanzig Geiseln waren Priester und Mönche.

Die Gefangenschaft zog sich fast drei Jahre hin. Als eine Geisel floh, wurden die übrigen in die Marschkolonne der schwedischen Armee eingereiht und ohne Essen und Trinken von Augsburg nach Nördlingen getrieben; ihnen wurde mit Hinrichtung gedroht, falls München nicht nachzahlte. Am dritten April sechzehnhundertfünfunddreißig kehrten sechsunddreißig Menschen nach Hause zurück. Vier starben in Gefangenschaft, der eine Flüchtling erreichte München früher, ein weiterer wechselte die Konfession und wurde freigelassen.

Maximilian erklärte die Rettung der Hauptstadt mit der Erfüllung seines Gelübdes an die Jungfrau Maria – die Mutter Jesu, die als Schutzpatronin Bayerns verehrt wird. Im Jahr sechzehnhundertachtunddreißig befahl er, mitten auf dem Markt die Mariensäule aufzustellen. Die vergoldete Bronzefigur war bereits im sechzehnten Jahrhundert gegossen worden und hatte zuvor auf dem Hochaltar der Frauenkirche gestanden. Später erschienen am Fuß der Säule vier bewaffnete Engel: Sie kämpfen gegen den Löwen des Krieges, den Drachen des Hungers, den Basilisken der Pest und die Schlange der Häresie. Heute stehen auf dem Sockel Kopien; die Originale werden im Münchner Stadtmuseum aufbewahrt.

Der Platz hieß damals Schrannenplatz – Platz des Getreidemarkts. Der Name Marias setzte sich erst im Jahr achtzehnhundertvierundfünfzig durch. Nach der Verlegung des Getreidehandels benannte der Stadtrat den Platz während einer Choleraepidemie um: Die Ratsherren hofften, die Stadt unter Marias Schutz zu stellen und die Krankheit aufzuhalten. Die Cholera forderte mehr als zweitausend Münchner Leben, doch der Name blieb. In der lateinischen Inschrift auf der Säule dankt Maximilian Maria für die Bewahrung der Städte, der Armee, seiner selbst, seines Hauses und seiner Hoffnungen. Weder die Höhe des Lösegelds noch die zweiundvierzig Geiseln werden dort genannt.