Marienplatz y Nuevo Ayuntamiento

La figura dorada de bronce de María se eleva sobre el antiguo mercado de grano, y a sus pies cuatro ángeles luchan con imágenes de la guerra, el hambre, la peste y la herejía. Cuando se trasladó el comercio de grano, la plaza recibió su nombre actual, relacionado con la protectora de Baviera. Bajo los pies de los ángeles hay copias: las esculturas auténticas se conservan en el museo de la ciudad.

Tras la fachada neogótica del Nuevo Ayuntamiento siguen trabajando hoy el alcalde mayor y los funcionarios municipales, y se reúne el consejo municipal. Lo llaman «Nuevo» en relación con el Antiguo Ayuntamiento, situado en el extremo oriental de la plaza. En el siglo diecinueve, el edificio anterior dejó de dar cabida a una administración que había crecido, y el consejo comenzó a construir aquí una nueva sede. Los predecesores de este consejo tuvieron que decidir una vez en esta plaza cuánto estaba dispuesta a entregar la ciudad por su propia salvación.

En la primavera de mil seiscientos treinta y dos, el ejército del rey sueco Gustavo II Adolfo de Suecia, uno de los principales comandantes del bando protestante en la Guerra de los Treinta Años, se acercó a Múnich. El gobernante bávaro Maximiliano I de Baviera, elector católico —un príncipe con derecho a participar en la elección del emperador—, se retiró a la fortificada Ratisbona. Apenas quedaba alguien para defender su capital. Maximiliano permitió a los administradores municipales entregar Múnich si la resistencia solo conducía a la muerte de los habitantes.

Los burgomaestres y consejeros exigieron garantías para la vida, las casas, los bienes y la fe de los ciudadanos. Gustavo II Adolfo de Suecia accedió a contener a los soldados del incendio y el saqueo a cambio de trescientos mil reichstáleres de plata. El diecisiete de mayo, los burgomaestres le entregaron las llaves de las puertas. El rey entró por Isartor, atravesó este mercado y siguió hacia la Residencia. Tres semanas después, el ejército sueco se marchó. La condición del acuerdo se mantuvo.

Los ciudadanos entregaron dinero en efectivo, joyas y vajilla de plata, pero no reunieron la suma completa. El resto tuvo que quedar garantizado con personas: los suecos se llevaron a cuarenta y dos rehenes. Entre los veinte laicos había consejeros, posaderos, un cervecero, un comerciante de hidromiel, fabricantes de pan de jengibre, curtidores y vendedores de hierro: personas cuyos comercios y oficios formaban la vida cotidiana del mercado. Los otros veintidós rehenes eran sacerdotes y monjes.

El cautiverio se prolongó casi tres años. Cuando uno de los rehenes escapó, incorporaron a los demás a una columna de marcha del ejército sueco y los llevaron de Augsburgo a Nördlingen sin comida ni bebida; los amenazaron con la ejecución si Múnich no completaba el pago. El tres de abril de mil seiscientos treinta y cinco regresaron a casa treinta y seis personas. Cuatro murieron en cautiverio, el fugitivo llegó antes a Múnich y otro cambió de confesión y fue liberado.

Maximiliano explicó la salvación de la capital por el cumplimiento de su voto a la Virgen María, madre de Jesús, venerada como protectora de Baviera. En mil seiscientos treinta y ocho ordenó erigir en medio del mercado la Columna de María. La figura dorada de bronce había sido fundida ya en el siglo dieciséis y antes se encontraba sobre el altar mayor de la Iglesia de Nuestra Señora, la Frauenkirche. Más tarde aparecieron cuatro ángeles armados al pie de la columna: luchan contra el león de la guerra, el dragón del hambre, el basilisco de la peste y la serpiente de la herejía. Ahora hay copias sobre el pedestal; los originales se conservan en el Museo de la Ciudad de Múnich.

La plaza se llamaba entonces Schrannenplatz, la plaza del mercado de grano. El nombre de María no se asentó hasta mil ochocientos cincuenta y cuatro. Tras el traslado del comercio de grano, el consejo municipal cambió el nombre de la plaza durante una epidemia de cólera: los consejeros esperaban poner la ciudad bajo la protección de María y detener la enfermedad. El cólera se llevó la vida de más de dos mil habitantes de Múnich, pero el nombre permaneció. En la inscripción latina de la columna, Maximiliano agradece a María la conservación de las ciudades, el ejército, sí mismo, su casa y sus esperanzas. No se mencionan allí ni la suma del rescate ni los cuarenta y dos rehenes.