Marienplatz et Nouvel hôtel de ville

La figure de Marie en bronze doré s’élève au-dessus de l’ancien marché aux céréales, et, à son pied, quatre anges combattent les images de la guerre, de la famine, de la peste et de l’hérésie. Lorsque le commerce des céréales fut déplacé, la place reçut son nom actuel, lié à la protectrice de la Bavière. Sous les pieds des anges se trouvent des copies : les sculptures authentiques sont conservées au Musée de la ville de Munich.

Derrière la façade néogothique du Nouvel hôtel de ville travaillent encore aujourd’hui le bourgmestre en chef et les employés municipaux, et le conseil municipal y siège. On l’appelle « nouvel » par rapport à l’Ancien hôtel de ville, situé à l’extrémité est de la place. Au dix-neuvième siècle, l’ancien bâtiment ne suffisait plus à abriter l’administration qui s’était développée, et le conseil commença à construire ici un nouveau bâtiment. Ses prédécesseurs avaient un jour dû décider sur cette place combien la ville était prête à donner pour son propre salut.

Au printemps mille six cent trente-deux, l’armée du roi de Suède Gustave II Adolphe, l’un des principaux commandants du camp protestant durant la guerre de Trente Ans, s’approcha de Munich. Le souverain bavarois Maximilien Ier de Bavière, électeur catholique — un prince ayant le droit de participer à l’élection de l’empereur —, se replia sur Ratisbonne fortifiée. Il n’y avait presque personne pour défendre sa capitale. Maximilien autorisa les administrateurs municipaux à livrer Munich si la résistance ne devait conduire qu’à la mort des habitants.

Les bourgmestres et les conseillers obtinrent des garanties pour la vie des habitants, leurs maisons, leurs biens et leur foi. Gustave II Adolphe accepta d’empêcher les soldats de mettre le feu et de piller en échange de trois cent mille reichstalers d’argent. Le dix-sept mai, les bourgmestres lui remirent les clés des portes. Le roi entra par l’Isartor, traversa ce marché et poursuivit sa route vers la Résidence de Munich. Trois semaines plus tard, l’armée suédoise partit. La condition de l’accord resta en vigueur.

Les habitants remirent de l’argent comptant, des bijoux et de la vaisselle en argent, mais ils ne réunirent pas la somme entière. Il fallut garantir le reste avec des personnes : les Suédois emmenèrent quarante-deux otages. Parmi les vingt laïcs se trouvaient des conseillers, des aubergistes, un brasseur, un marchand d’hydromel, des fabricants de pain d’épices, des tanneurs et des vendeurs de fer — des gens dont les boutiques et les métiers formaient la vie quotidienne du marché. Les vingt-deux autres otages étaient des prêtres et des moines.

La captivité se prolongea presque trois ans. Lorsqu’un des otages s’évada, les autres furent intégrés à la colonne en marche de l’armée suédoise et poussés d’Augsbourg vers Nördlingen sans nourriture ni boisson ; ils furent menacés d’exécution si Munich ne versait pas le complément. Le trois avril mille six cent trente-cinq, trente-six personnes rentrèrent chez elles. Quatre moururent en captivité, l’évadé atteignit Munich plus tôt, et un autre changea de confession et fut libéré.

Maximilien expliqua la préservation de la capitale par l’accomplissement de son vœu à la Vierge Marie — la mère de Jésus, vénérée comme protectrice de la Bavière. En mille six cent trente-huit, il ordonna d’ériger au milieu du marché la colonne de Marie. La figure de bronze doré avait déjà été coulée au seizième siècle et se trouvait auparavant sur le maître-autel de la Frauenkirche. Plus tard, quatre anges armés apparurent à son pied : ils combattent le lion de la guerre, le dragon de la famine, le basilic de la peste et le serpent de l’hérésie. Aujourd’hui, des copies se dressent sur le socle ; les originaux sont conservés au Musée de la ville de Munich.

La place s’appelait alors Schran­nenplatz, la place du marché aux céréales. Le nom de Marie ne s’y fixa qu’en mille huit cent cinquante-quatre. Après le déplacement du commerce des céréales, le conseil municipal rebaptisa la place durant une épidémie de choléra : les conseillers espéraient placer la ville sous la protection de Marie et arrêter la maladie. Le choléra emporta plus de deux mille habitants de Munich, mais le nom resta. Dans l’inscription latine de la colonne, Maximilien remercie Marie d’avoir préservé les villes, l’armée, lui-même, sa maison et ses espoirs. Ni le montant de la rançon ni les quarante-deux otages n’y sont mentionnés.