Marine Drive

Der Küstenbogen verläuft auf einem schmalen Streifen aufgeschütteten Landes entlang der Back Bay. Ursprünglich war hier ein neuer Stadtteil mit Einrichtungen, Gärten und Wohnungen vorgesehen, doch auf der Meerseite entstanden schließlich eine Straße und eine offene Uferpromenade. Die niedrige Steinbrüstung lässt das Wasser ganz nah heran, und dahinter fasst die ununterbrochene Reihe von Art-déco-Häusern den Bogen zu einer städtischen Fassade zusammen. Im Süden erreicht er Nariman Point, hinter dem der nächste, geschäftliche Abschnitt des am Meer gewonnenen Landes beginnt.

Vor dem Meer verläuft eine niedrige Steinbrüstung, auf der Menschen mit dem Gesicht zum Wasser sitzen. Dahinter führen sechs Fahrspuren entlang, und weiter dahinter steht eine geschlossene Reihe von Art-déco-Häusern. Die Stadtverwaltung bezeichnet diese Straße offiziell als Netaji Subhash Chandra Bose Road. „Netaji“ bedeutet „verehrter Führer“: Bose setzte sich für die Unabhängigkeit Indiens ein und führte den bewaffneten Kampf gegen die britische Herrschaft an. Die Einwohner behielten für die Uferpromenade jedoch den vertrauten Namen Marine Drive bei – Meeresstraße.

Die heutige Küstenlinie wurde von den Bauleuten schrittweise geformt. Der Abschnitt gegenüber von Churchgate ging aus einem Projekt hervor, das das Meer wesentlich weiter zurückdrängen sollte. Im Jahr neunzehnhundertachtzehn schlugen zwei private Vereinigungen vor, einen Teil der Back Bay auf eigene Kosten aufzuschütten. Der Gouverneur von Bombay, George Lloyd, befand, dass der Gewinn aus dem Verkauf des neuen Landes der Staatskasse zufallen müsse, und stellte das Projekt unter staatliche Leitung. Versprochen wurden neue Einrichtungen, Gärten und Wohnungen, obwohl die teuersten Grundstücke für wohlhabende Käufer bestimmt waren.

Die Berechnungen übertrug man dem Hafeningenieur George Buchanan. Er schlug vor, eintausendeinhundertfünfundvierzig Acres Land zu gewinnen, und veranschlagte die Arbeiten auf siebenunddreißig Millionen Rupien. Das wichtigste Gerät sollte ein Schwimmbagger sein: Er war für weichen Boden ausgelegt und sollte zweitausend Kubikyard pro Stunde fördern. Buchanan verlangte keine Kontrollbohrungen und genehmigte den Kauf der Maschine ohne Erprobung im Hafen von Bombay.

Unter Wasser lag dichter Lehm. Der Schwimmbagger stand einundzwanzig Monate lang ungenutzt, und nach seiner Inbetriebnahme erreichte er kaum mehr als die Hälfte der versprochenen Leistung. Durch die nicht ausreichend dichte Seemauer gelangten rund neunhunderttausend Kubikyard Aufschüttung zurück in die Bucht. Bereits nach einem Jahr erhöhte man den Kostenvoranschlag auf siebzig Millionen Rupien. Bis neunzehnhundertsechsundzwanzig berechnete man, dass die Arbeit bei diesem Tempo erst neunzehnhundertfünfundvierzig abgeschlossen sein und einhundertzehn Millionen kosten würde.

Diese Zahlen begann Khurshed Framji Nariman aus den Amtsakten hervorzuholen – ein Mitglied des Legislativrats, das eine offene Untersuchung anstrebte. Seinen Lebensunterhalt verdiente er als Anwalt am Polizeigericht. Er war kein privilegierter britischer Barrister: Beamte betonten, Nariman sei lediglich ein örtlicher Gerichtsverteidiger, und deuteten sogar an, die ständige Arbeit mit Angeklagten hindere ihn daran, fair zu urteilen.

Nariman veröffentlichte Analysen der Kostenvoranschläge in der Zeitung Bombay Chronicle und verlangte eine Überprüfung der gesamten Baubehörde. Als man ihm anbot, einer beratenden Kommission beizutreten, der es untersagt war, die Arbeit eben dieser Behörde zu untersuchen, lehnte er ab. Die Kampagne führte dennoch zu einer offiziellen Untersuchung. Bei den Sitzungen erklärte Nariman, man versuche, den Ingenieur zum einzigen Schuldigen zu machen, obwohl der Gouverneur das Unternehmen ohne vollständige Kontrolle durch den Legislativrat begonnen habe.

Der Ingenieur Thomas Harvey, dessen Name in den Aussagen gefallen war, erwirkte die Eröffnung eines Verleumdungsverfahrens. Für Nariman bedeutete ein Schuldspruch einen Schlag gegen den Ruf, von dem seine Anwaltspraxis abhing. Er verteidigte sich selbst vor dem Polizeigericht und prüfte mehr als ein Jahr lang Rechnungen, Verträge und Aussagen von Mitarbeitern. Im Januar neunzehnhundertachtundzwanzig sprach das Gericht ihn frei: Nariman hatte die Anschuldigungen in gutem Glauben weitergegeben und Harvey nicht persönlich verfolgt. Einige Jahre später wurde er Bürgermeister von Bombay.

Nach der Untersuchung kürzte die Regierung das Projekt. Bis neunzehnhundertneunundzwanzig waren nur vier der acht vorgesehenen Abschnitte fertiggestellt; einen Teil des gewonnenen Landes widmete man dem Marine Drive und seiner Seemauer. Deshalb verläuft entlang der Bucht ein vergleichsweise schmaler Streifen aus Straße und öffentlich zugänglicher Uferpromenade, nicht ein durchgehender neuer Stadtteil, wie Lloyd und Buchanan ihn gezeichnet hatten.

Im Süden endet dieser Bogen bei Nariman Point. Das Geschäftsviertel, das später auf dem nächsten Aufschüttungsabschnitt entstand, wurde nach Khurshed Nariman benannt. Die Straße erreichte die Landspitze mit dem Namen des Anwalts, der ihr ursprüngliches Projekt zum Stillstand brachte.