Rajabai Clock Tower

Der Uhrturm erhebt sich über dem Baukörper der Universitätsbibliothek. In den unteren Geschossen befinden sich Bibliotheksräume, in den oberen wurden die Uhr und der Glockenmechanismus installiert. Vier Zifferblätter sind von außen sichtbar; früher erklangen sechzehn Glocken jede Viertelstunde, jetzt ist nur noch eine kurze Melodie geblieben. Die Gewichte für Uhr und Schlagwerk werden bis heute von Hand hochgezogen.

Am sechsten Oktober achtzehnhundertvierundsechzig schickte Premchand Roychand, ein Börsenmakler aus Bombay, der Kolonialverwaltung einen Brief. Er bat darum, der Universität Bombay – der heutigen Universität Mumbai – zwei Lakh, also zweihunderttausend Rupien, „im Namen meiner guten Mutter Rajabai“ zu übergeben. Mit diesem Geld sollte ein Turm mit einer großen Uhr und einer Reihe „fröhlicher Glocken“ errichtet werden. Roychand wollte ihn mit der Universitätsbibliothek verbinden.

Einige Wochen zuvor hatte er bereits weitere zwei Lakh für die Bibliothek selbst angeboten. Deshalb steht der Turm genau hier, auf dem Universitätsgelände: Die unteren Räume gehören zur Bibliothek, darüber wurden die Uhr und der Glockenmechanismus angebracht. Roychand bezahlte ein einheitliches Gebäude für Bücher, Unterricht und die Zeitmessung.

Er verdiente mit dem Baumwollhandel und Börsengeschäften. Während des Sezessionskriegs kamen die Lieferungen amerikanischer Baumwolle nach England fast zum Erliegen, und die Preise für indischen Rohstoff stiegen um ein Mehrfaches. Durch diesen Aufschwung wurde Roychand so schnell reich, dass man ihn Baumwollkönig nannte. Vierhunderttausend Rupien sagte er der Universität auf dem Höhepunkt des Börsenbooms zu.

Schon im folgenden Jahr endete der Krieg, amerikanische Baumwolle kehrte auf den Markt zurück, und die Aktien in Bombay brachen ein. Unternehmen gingen bankrott, Roychand verlor den größten Teil seines Vermögens und baute es danach in geringerem Umfang wieder auf. Die Universität lehnte die Schenkung nicht ab. Den Grundstein für Bibliothek und Turm legte man im Jahr achtzehnhundertneunundsechzig, die Bauarbeiten schloss man neun Jahre später ab, und im Jahr achtzehnhundertachtzig ließ man Leser in die Bibliothek. Am Gebäude erschien nicht Roychands eigener Name: Der Turm wurde, wie von ihm erbeten, Rajabai genannt.

Später entstand eine Familienlegende, die erklärt, warum der Sohn gerade eine Uhr mit Glocken brauchte. Rajabai war Jainin und beendete nach einer religiösen Vorschrift ihre Mahlzeit vor Sonnenuntergang. Im Alter erblindete sie fast und konnte nicht auf ein Zifferblatt sehen. Der Legende nach sollte das Schlagen der Turmuhr es ihr ermöglichen, die Zeit ohne fremde Hilfe zu erfahren. Das Dokument bestätigt den Namen der Mutter, die große Uhr und die Forderung, Glocken anzubringen; über Blindheit und die Abendmahlzeit steht im Brief nichts, weshalb dieser Teil Legende bleibt.

Im Turm installierte man sechzehn Glocken und einen Mechanismus, der verschiedene Melodien spielen konnte. Die Glocken erklangen jede Viertelstunde, und oben schlug die Uhr zusätzlich die volle Stunde. Bewohner der umliegenden Häuser beschwerten sich über das zu laute Geläut, und die Universität schaltete einen Teil der Glocken ab. Jetzt spielt der Mechanismus eine kurze Melodie, und die Gewichte für Uhr und Schlagwerk werden weiterhin von Hand hochgezogen.

An der Fassade steht nicht der Familienname des Mannes, der hier kurz vor seinem eigenen Ruin Geld gegeben hatte. Erhalten blieben der von ihm gewählte Name seiner Mutter – Rajabai –, vier Zifferblätter und die Glocken, derentwegen er seinen zweiten Brief an die Universität schrieb.