Torre del Reloj Rajabai

La Torre del Reloj se eleva sobre el cuerpo de la biblioteca universitaria. En los niveles inferiores se instalaron dependencias de la biblioteca, y en los superiores, el reloj y el mecanismo de campanas. Las cuatro esferas se ven desde fuera; antes, dieciséis campanas sonaban cada cuarto de hora, y ahora queda una breve melodía. Las pesas del reloj y de las campanadas aún se suben a mano.

El seis de octubre de mil ochocientos sesenta y cuatro, el corredor de bolsa de Bombay Premchand Roychand envió una carta a la administración colonial. Pedía que se entregaran a la Universidad de Bombay —la actual Universidad de Bombay— dos lakhs, es decir, doscientas mil rupias, «en nombre de mi buena madre Rajabai». Con ese dinero debían erigirse una torre con un gran reloj y un conjunto de «alegres campanas». Roychand quería unirla a la biblioteca de la universidad.

Unas semanas antes ya había ofrecido otros dos lakhs para la propia biblioteca. Por eso la torre se alza precisamente aquí, en terrenos universitarios: las dependencias inferiores pertenecen a la biblioteca y, sobre ellas, se elevaron el reloj y el mecanismo de campanas. Roychand financiaba un único edificio para libros, estudios y la medición del tiempo.

Ganaba dinero con el comercio del algodón y las operaciones bursátiles. Durante la Guerra de Secesión, los suministros de algodón estadounidense a Inglaterra casi se interrumpieron y los precios de la materia prima india subieron varias veces. Roychand se enriqueció tan rápidamente durante aquella subida que lo apodaron el Rey del Algodón. Prometió a la universidad cuatrocientas mil rupias en la cima misma de la burbuja bursátil.

Ya al año siguiente terminó la guerra, el algodón estadounidense volvió al mercado y las acciones de Bombay se desplomaron. Las compañías quebraban, Roychand perdió la mayor parte de su fortuna y después la reconstruyó, ya en menor medida. La universidad no renunció al regalo. Colocaron la primera piedra de la biblioteca y la torre en mil ochocientos sesenta y nueve, terminaron la construcción nueve años después y admitieron a los lectores en la biblioteca en mil ochocientos ochenta. El nombre del propio Roychand no apareció en el edificio: la torre recibió, tal como él pidió, el nombre de Rajabai.

Más tarde surgió una leyenda familiar que explicaba por qué el hijo necesitaba precisamente un reloj con campanas. Rajabai era jainista y, según una regla religiosa, terminaba de comer antes de la puesta de sol. En su vejez quedó casi ciega y no podía consultar la esfera del reloj. Según la leyenda, las campanadas del reloj de la torre debían permitirle saber la hora sin ayuda ajena. Un documento confirma el nombre de la madre, el gran reloj y la exigencia de instalar campanas; la carta no dice nada sobre la ceguera ni sobre la comida vespertina, por lo que esa parte sigue siendo una leyenda.

En la torre instalaron dieciséis campanas y un mecanismo capaz de interpretar distintas melodías. Sonaban cada cuarto de hora y, en lo alto, el reloj daba además las horas en punto. Los habitantes de las casas cercanas empezaron a quejarse de unas campanadas demasiado fuertes, y la universidad desconectó parte de las campanas. Ahora el mecanismo interpreta una breve melodía, y las pesas del reloj y de las campanadas siguen subiéndose a mano.

En la fachada no figura el apellido del hombre que aportó el dinero para ella poco antes de su propia ruina. Se conservaron el nombre de su madre que él eligió, Rajabai, cuatro esferas y las campanas por las que escribió su segunda carta a la universidad.