Oval Maidan

Cricketplätze nehmen die ebene Mitte des Oval Maidan ein, und am Rand verläuft eine Laufbahn. Früher lag hier die Esplanade, ein breiter unbebauter Streifen vor der Westmauer von Bombay Fort: Die Kanonen sollten ungehindert auf die Zugänge vom Meer aus feuern können. Als die Mauern verschwunden waren, wurde das Land nicht bebaut; am Rand richtete man einen Weg für Reiter ein, und die weite Mitte wurde nach und nach von Spielen eingenommen. Der Name bewahrt die Form des Feldes, und Maidan bedeutet hier eine Weite unter freiem Himmel.

Im Jahr achtzehnhundertachtundsechzig flog ein Cricketball von diesem Feld auf die es umgebende Reitbahn und streifte die Frau eines europäischen Polizisten. Die Frau wurde nicht ernsthaft verletzt. Dennoch ordnete Frank Souter, der erste Polizeikommissar von Bombay – so hieß Mumbai damals –, an, das Spiel einzustellen. Polizisten vertrieben parsische Schüler, Kinder der zoroastrischen Gemeinschaft, vom Oval.

Die Parsen, eine kleine Gemeinschaft von Nachfahren zoroastrischer Zuwanderer nach Indien, lebten überwiegend vom Handel und hatten viel Kontakt zu den Briten. Ihre Söhne besuchten englische Schulen und begannen als Erste unter den Indern, Cricketclubs zu gründen. Für ein Spiel brauchte man eine ebene, weite Fläche, doch geeignete Plätze gab es fast nicht: Europäische Clubs nahmen keine Inder auf.

Diese weite Fläche entstand aus einem ganz anderen Grund. Im Jahr siebzehnhundertzweiundsiebzig ordnete die Verwaltung von Bombay Fort an, vor seiner Westmauer einen vierhundert Yards breiten Streifen zu räumen, damit die Kanonen auf die Zugänge von der Seeseite schießen konnten. Später wurde der Streifen auf tausend Yards erweitert. Man nannte ihn Esplanade. Als die Festungsmauern im neunzehnten Jahrhundert abgetragen wurden, wurde das Land nicht bebaut: Am Rand legte man einen Weg für Reiter an, und die Mitte wurde von Spielen eingenommen. Ein Teil der ehemaligen Esplanade erhielt den Namen Oval Maidan – „Maidan“ bedeutet offenes Feld, und „Oval“ beschreibt seine Form.

Nach dem Verbot warteten die Schüler auf den abendlichen Spaziergang von Joseph Arnould, einem Richter am Bombay High Court, der ihre Spiele oft beobachtet hatte. Direkt am Weg liefen sie zu ihm und baten ihn, ihnen den Platz zurückzugeben. Arnould schrieb in einer Zeitung, dass die englische Liebe zum Cricket seltsam mit dem Versuch zusammenpasse, parsischen Jungen dieses Spiel zu verbieten.

Souter nahm die Anordnung nicht zurück. Er antwortete, der beste Erholungsort der Stadt könne nicht einigen wenigen Spielern überlassen werden, erlaubte die Nutzung des Ovals nur bis fünf Uhr abends und schlug vor, den Cricketspielern ein anderes Gelände zuzuweisen. Die parsischen Mannschaften mussten ihre Spiele in einen benachbarten Teil der Esplanade verlegen. Sie gründeten weiterhin Clubs und erreichten neun Jahre später das erste Spiel gegen eine Mannschaft von Europäern.

Die alte Reitbahn, auf die jener Ball geflogen war, gibt es nicht mehr, und der genaue Ort des Zusammenstoßes lässt sich nicht bestimmen. Heute verläuft am Rand des Oval Maidan eine Laufbahn, und im Inneren wird wieder Cricket gespielt.