Bombay High Court

Hinter den Spitzbogenfenstern tagt ein Gericht, das weiterhin in Betrieb ist. Im indischen System ist ein High Court das oberste Gericht einer Region; er steht über den Bezirksgerichten und unter dem Obersten Gericht des Landes. Hier werden Berufungen aus Maharashtra und Goa verhandelt, und manche Fälle in Mumbai werden unmittelbar in dieser Instanz behandelt. Der heutige Bau wurde im Jahr achtzehnhundertachtundsiebzig fertiggestellt. In der offiziellen Bezeichnung der Institution ist das Wort „Bombay“ bis heute erhalten.

Im Juli neunzehnhundertacht wurde im zentralen Saal Nummer sechsundvierzig Bal Gangadhar Tilak vor Gericht gestellt – der Redakteur der marathisprachigen Zeitung „Kesari“ und ein Befürworter der Selbstverwaltung Indiens. Die Zeitung war sein Beruf und sein wichtigstes Mittel politischer Arbeit. Auch eine juristische Ausbildung hatte er, doch die Zulassung zur Anwaltspraxis erhielt er einst nicht. Nun brauchte er sein erworbenes Wissen, um sich selbst zu verteidigen.

Anlass waren zwei Zeitungstexte. Einige Wochen vor dem Prozess versuchten zwei junge Nationalisten, einen britischen Richter mit einer Bombe zu töten, trafen jedoch die falsche Kutsche: Zwei Frauen kamen ums Leben. Tilak schrieb, allein mit Verboten und Repressionen ließen sich solche Anschläge nicht beenden. Er selbst stellte die Artikel als Erklärung der Ursachen von Gewalt und als Forderung nach einer Veränderung der Verwaltung dar. Die Anklage las dieselben Sätze als Rechtfertigung von Bomben und als Aufstachelung zum Hass gegen die britische Verwaltung.

Der koloniale Paragraf über aufrührerische Propaganda erlaubte es, einen Autor zu verurteilen, auch wenn seine Worte keinen konkreten Aufstand ausgelöst hatten. Den Geschworenen genügte die Entscheidung, dass die Veröffentlichung auf Feindseligkeit gegenüber der Regierung zielte. Daher wurden der marathisprachige Text selbst, seine englische Übersetzung und die vermutete Wirkung auf die Leser zu Beweismitteln.

Tilak sprach mehrere Tage vor den Geschworenen. Sieben Personen befanden ihn für schuldig, zwei für unschuldig. Der Richter schloss sich der Mehrheit an und verhängte zwei aufeinanderfolgende dreijährige Verbannungen mit Haft sowie eine Geldstrafe von tausend Rupien. Das Urteil wurde einen Tag vor Tilaks zweiundfünfzigstem Geburtstag verkündet. Man schickte ihn nach Mandalay in Birma, wo er fast sechs Jahre verbrachte und die Abhandlung „Gita Rahasya“ schrieb – eine Auslegung der „Bhagavadgita“ als Lehre vom Handeln. Im Jahr neunzehnhundertvierzehn durfte er nach Indien zurückkehren.

Vor seiner Abreise fragte der Richter Tilak, ob er noch etwas sagen wolle. Tilak antwortete, dass er sich trotz der Entscheidung der Geschworenen weiterhin für unschuldig halte und einräume, die Sache, für die er eintrete, könne aus seinem Leiden mehr gewinnen als aus seiner Feder und seiner Sprache.

Achtundvierzig Jahre später ordnete Muhammadali Currim Chagla, der Vorsitzende desselben Gerichts, an, diese Worte in eine Marmortafel einmeißeln zu lassen. Am Tag des Urteils war er ein Schüler in Bombay und erinnerte sich an seine eigene Wut über das Geschehene. Nun, als erster Inder an der Spitze des Gerichts nach der Unabhängigkeit, wollte Chagla das Tilak zugefügte Leiden als Justizirrtum anerkennen.

Die Tafel befindet sich im Inneren des Gebäudes bei den Türen des Saals Nummer sechsundvierzig. Hinter diesen Türen tagt weiterhin der Vorsitzende des Bombay High Court; draußen bleiben die Worte des Angeklagten, den man von hier für sechs Jahre nach Mandalay schickte.