Овальный майдан

Крикетные площадки занимают ровную середину Овального майдана, а вдоль края тянется беговая дорожка. Прежде здесь лежала Эспланада, широкая незастроенная полоса перед западной стеной Бомбейского форта: пушки должны были свободно бить по подступам с моря. Когда стен не стало, землю не отдали под застройку; по краю устроили дорогу для всадников, а простор в середине постепенно заняли игры. Название хранит форму поля, а майдан здесь означает простор под открытым небом.

В тысяча восемьсот шестьдесят восьмом году крикетный мяч вылетел с этого поля на окружавшую его верховую дорожку и задел жену европейского полицейского. Женщина серьёзно не пострадала. Однако первый комиссар полиции Бомбея — так тогда назывался Мумбаи — Фрэнк Соутер распорядился прекратить игру. Полицейские выгнали с Овала парсийских школьников — детей зороастрийской общины.

Парсы, небольшая община потомков переселившихся в Индию зороастрийцев, жили в основном торговлей и много общались с британцами. Их сыновья учились в английских школах и первыми среди индийцев начали создавать крикетные клубы. Для матча требовался ровный простор, а подходящих площадок почти не было: европейские клубы индийцев к себе не принимали.

Этот простор появился по совсем иной причине. В тысяча семьсот семьдесят втором году администрация Бомбейского форта приказала расчистить перед его западной стеной полосу шириной в четыреста ярдов, чтобы пушки могли стрелять по подступам со стороны моря. Позднее полосу расширили до тысячи ярдов. Её называли Эспланадой. Когда в девятнадцатом веке крепостные стены разобрали, землю не застроили: по краю проложили дорожку для всадников, а середину заняли игры. Часть бывшей Эспланады получила название Овальный майдан — «майдан» означает открытое поле, а «Овальный» описывает его форму.

После запрета школьники дождались вечерней прогулки Джозефа Арнолда, судьи Бомбейского Высокого суда, который часто наблюдал за их матчами. Они подбежали к нему прямо у дорожки и попросили вернуть им площадку. Арнолд написал в газету, что английская любовь к крикету странно сочетается с попыткой запретить эту игру парсийским мальчикам.

Соутер распоряжение не отменил. Он ответил, что лучшее место для отдыха в городе нельзя отдавать нескольким игрокам, разрешил пользоваться Овалом лишь до пяти часов вечера и предложил выделить крикетистам другой участок. Парсийским командам пришлось перенести матчи на соседнюю часть Эспланады. Они продолжили создавать клубы, а через девять лет добились первого матча против команды европейцев.

Старой верховой дорожки, куда долетел тот мяч, больше нет, и точное место столкновения определить невозможно. Теперь по краю Овального майдана проходит дорожка для бегунов, а внутри снова играют в крикет.