Hutatma Chowk und Flora Fountain

Mehrere Straßen laufen hier in Erinnerung an das alte Bombay Fort zusammen: Einst führte durch die einzigen Kirchentore die Straße zur St.-Thomas-Kirche. Das Gelände wurde von einer Mauer und einem Graben eingenommen, später entstand an ihrer Stelle eine Geschäftskreuzung. Inmitten des Autostroms steht ein geschnitzter steinerner Brunnen mit Löwenköpfen, Fischen und weiblichen Figuren; oben ist die Statue der römischen Frühlingsgöttin zu sehen.

Diese Kreuzung hat zwei Namen und zwei Denkmäler. „Hutatma“ bedeutet auf Marathi „für eine gemeinsame Sache gefallen“. So wurde der Platz zum Gedenken an die Teilnehmer der Samyukta-Maharashtra-Bewegung benannt: Sie setzten sich für die Schaffung eines eigenen marathisprachigen Bundesstaats mit Bombay als Hauptstadt ein und starben während dieser Kampagne Mitte der neunzehnhundertfünfziger Jahre. Ihr Denkmal mit zwei Figuren und einer erhobenen Fackel steht daneben. Der steinerne Brunnen hat einen anderen Namen bewahrt – den der Flora.

Bis zum Jahr achtzehnhundertzweiundsechzig befanden sich an seiner Stelle der Festungsgraben, die Mauer und Churchgate – die Kirchentore des alten Bombay Fort. Bombay ist das heutige Mumbai. Durch diese Tore führte die Straße zur St.-Thomas-Kirche. Deshalb laufen die Straßen noch immer hier zusammen: Die Kreuzung hat die Wege geerbt, die einst durch die einzige Öffnung in der Mauer führten.

Bartle Frere, der Kolonialgouverneur von Bombay, setzte sich für die Erweiterung und sanitäre Umgestaltung der engen Stadt ein. Die alten Befestigungen schützten den Hafen nicht mehr, die hohe Mauer behinderte die Luftzirkulation, und in dem mit schmutzigem Wasser gefüllten Graben sah man eine Krankheitsquelle. Frere gab den endgültigen Befehl, die Befestigungen abzureißen. In den folgenden Jahren trugen Arbeiter die Mauern ab, schütteten den Graben zu und legten Straßen an. Einen Teil des frei gewordenen Landes verkaufte man; der Erlös deckte die Kosten des Abbruchs. Dort, wo die Tore gestanden hatten, entstand ein Knotenpunkt des neuen Geschäftsviertels.

Zur selben Zeit bestellte die örtliche Agrar- und Gartenbaugesellschaft in England einen dekorativen Brunnen zu Ehren Freres. Zunächst sollte er im Veermata Jijabai Bhosale Udyan in Byculla aufgestellt werden, doch dann versetzte man ihn an die frei gewordene Kreuzung. Das war eine genaue Widmung: Das Denkmal für den Mann nahm den Platz der Mauer ein, deren Beseitigung er angeordnet hatte.

Fast die Hälfte der Kosten übernahm Cursetjee Fardoonjee Parekh, ein parsischer Reeder und Kaufmann, dessen Schiffe nach Europa und China fuhren. Von der Gesamtsumme von siebenundvierzigtausend Rupien entfielen zwanzigtausendfünfhundert Rupien auf seine Mittel. Für Parekh war dies ein Geschenk aus einem Vermögen, das er im Hafenhandel verdient hatte; zugleich riskierte er jedoch enorme Summen auf einem überhitzten Aktienmarkt.

Während des Bürgerkriegs in den Vereinigten Staaten verschwand amerikanische Baumwolle fast völlig vom britischen Markt. Die Kaufleute von Bombay beeilten sich, sie durch indische Baumwolle zu ersetzen, die Preise und Aktienwerte schossen in die Höhe, und Geschäfte wurden mit geliehenem Geld abgeschlossen. Parekh kaufte Wertpapiere auf Kredit, als der Markt seinen Höhepunkt erreicht hatte. Nach Kriegsende kehrte die amerikanische Baumwolle zurück, und der spekulative Aufschwung brach zusammen. Im Jahr achtzehnhundertsechsundsechzig konnte Parekh seine Gläubiger nicht mehr bezahlen, und sein Vermögen wurde Treuhändern zur Tilgung seiner Schulden übertragen.

Der Brunnen wurde erst drei Jahre später eröffnet. Oben stand Flora, die römische Göttin der Blumen und des Frühlings; darunter befanden sich weibliche allegorische Figuren, Fische und Löwenköpfe, aus denen Wasser floss. Das Bauwerk erschien noch lange auf Druckgrafiken als Frere Fountain, doch die Bewohner nannten es nach der auffälligsten Statue. Der Name des Gouverneurs verschwand allmählich aus dem Gebrauch.

An der Westseite des Sockels ist noch immer eine Platte mit der Spendenhöhe von Cursetjee Parekh angebracht. Über dem Namen des bankrotten Reeders steht Flora, und der Name Freres, zu dessen Ehren der Brunnen bestellt worden war, kommt in der Bezeichnung der Kreuzung nicht mehr vor.