Alter Englischer Hof

Als bei den Iljinski-Toren ein geräumigeres englisches Handelsgehöft entstand, nannte man die Kammern an der Warwarka-Straße Alter Englischer Hof. Die oberen Räume dienten zum Wohnen, dort führte man auch die Rechnungen; darunter lag ein tiefer gewölbter Unterkeller für Waren. In der Stärke des Gewölbes ist eine Ladeöffnung erhalten, die es ermöglichte, Waren unmittelbar im Lager unterzubringen.

Im Jahr eintausendfünfhundertsechsundfünfzig übergab Iwan IV. diese Kammern aus weißem Stein der Moskauer Kompanie, einem Zusammenschluss Londoner Kaufleute, der das ausschließliche Recht auf den englischen Handel mit dem Zarentum Russland erhalten hatte. Die Warwarka-Straße führte vom Moskauer Kreml durch das Handelsviertel zu den Straßen nach Osten, und weiter unten lag ein Flussanleger. In den Kammern lebten die Engländer, lagerten Waren, führten Rechnungen und empfingen Gesandte. Die Fracht wurde durch eine Luke in den gewölbten Unterkeller hinabgezogen.

Zwölf Jahre später war das englische Gesandtschaftshaus von außen verschlossen. Der Gesandte Thomas Randolph, Leiter der königlichen Post, kam, um der Moskauer Kompanie ihre früheren Privilegien zurückzugeben und den selbstständigen Handel ihrer Faktoren zu beenden. Iwan IV. erwartete von Königin Elisabeth der Ersten mehr: ein Bündnis gegen seine Gegner und das gegenseitige Versprechen von Zuflucht, falls einer der Monarchen das Land verlassen müsste. Die Königin erlaubte Randolph, dem Zaren vorsichtig Aufnahme in England zu versprechen, befahl ihm jedoch nicht, sie durch ein Bündnis zu binden. Der Gesandte sollte diesem Gespräch ausweichen und eine Handelsurkunde erlangen.

Randolph traf Mitte Oktober eintausendfünfhundertachtundsechzig in Moskau ein. Den Engländern war verboten, ihn zu empfangen. Den Gesandten und sein Gefolge brachte man hier unter, ein Pristaw stellte Wachen an die Tür. Bis Februar durften sie nicht hinausgehen, und Besucher ließ man nicht hinein. Randolphs Briefe fing man ab und gab sie seinen Gegnern zur Übersetzung; einen davon versuchte man als Beweis für Verrat am Zaren darzustellen. Der Vorwurf fiel in sich zusammen, doch die geöffneten Blätter erhielt der Gesandte erst nach der Untersuchung zurück.

In den Kammern befanden sich vierzig Personen. Sie waren auf die zarische Verpflegung angewiesen: Täglich gab man der Gesandtschaft zweiundsechzig Laibe Brot, ein Viertel eines Rinds, vier Widder, Geflügel, Eier, Wein, Bier und Geld für Kerzen. Es gab reichlich Lebensmittel, doch Randolph konnte nicht über sich selbst verfügen. Seine diplomatische Würde endete an der Tür, die der zarische Pristaw bewachte.

Auf die erste Audienz musste man vier Monate warten. Für den Gesandten schickte man die vorgeschriebenen Pferde nicht. Randolph borgte sich ein Reitpferd für sich, und das Gefolge ging von hier zu Fuß in den Moskauer Kreml. Dort hielt man sie noch zwei Stunden lang wartend fest und lud sie nach dem Empfang nicht an den Zarentisch.

Randolph übermittelte dennoch Elisabeths vorsichtiges Versprechen und forderte weiter Handelszugeständnisse. Bis zum Sommer bestätigte und erweiterte Iwan IV. die Rechte der Moskauer Kompanie: Ihren Kaufleuten wurde erlaubt, im ganzen Zarentum zollfrei Handel zu treiben, Waren über das Kaspische Meer weiter nach Osten zu führen sowie Seilereien und Eisenproduktion einzurichten. Thomas Glover, ein ehemaliger Faktor der Kompanie, der mit ihren Waren auf eigene Rechnung handelte, wurde vom Zaren Randolph zur Aburteilung in England übergeben. Der Gesandte reiste zusammen mit dem russischen Gesandten Andrej Sawin nach Hause. Sawin nahm einen Bündnisentwurf mit, doch Elisabeth bestätigte ihn nicht; die Handelsurkunde blieb in Kraft.

Unter den Gewölben ist die Ladeöffnung erhalten, durch die die Kaufleute die nach dieser Urkunde erhaltenen Waren einlagerten. Alter Englischer Hof wurde der Hof später genannt, als die Moskauer Kompanie im Jahr eintausendsechshundertsechsunddreißig bei den Iljinski-Toren ein zweites, geräumigeres Handelsgehöft erwarb: den Neuen Englischen Hof. Die von Iwan IV. verliehenen Kammern an der Warwarka-Straße bleiben seither der Alte Englische Hof.