Antiguo Patio Inglés

Cuando apareció junto a las puertas de Ilyinski una hacienda comercial inglesa más amplia, las cámaras de la calle Varvarka pasaron a llamarse Antiguo Patio Inglés. Las habitaciones superiores eran residenciales y allí mismo llevaban las cuentas; debajo se extendía un profundo sótano abovedado para las mercancías. En el espesor de la bóveda se conserva una abertura de carga que permitía guardar directamente las mercancías en el almacén.

En mil quinientos cincuenta y seis, Iván IV entregó estas cámaras de piedra blanca a la Compañía de Moscovia, una asociación de mercaderes londinenses que obtuvo el derecho exclusivo al comercio inglés con el Zarato ruso. La calle Varvarka llevaba desde el Kremlin de Moscú, atravesando el barrio comercial, hasta los caminos hacia el este, y más abajo se encontraba un embarcadero fluvial. En las cámaras, los ingleses vivían, almacenaban mercancías, llevaban las cuentas y recibían embajadores. Introducían las cargas por una trampilla en el sótano abovedado.

Doce años después, la casa de la embajada inglesa se encontró cerrada por fuera. El embajador Thomas Randolph, jefe del correo real, llegó para devolver a la Compañía de Moscovia sus antiguos privilegios y poner fin al comercio por cuenta propia de sus agentes. Iván IV esperaba más de la reina Isabel I: una alianza contra sus adversarios y una promesa mutua de asilo si alguno de los monarcas tenía que abandonar el país. La reina permitió a Randolph prometer cautelosamente al zar que sería recibido en Inglaterra, pero no le permitió comprometerse con una alianza. El embajador debía esquivar esa conversación y conseguir una carta comercial.

Randolph llegó a Moscú a mediados de octubre de mil quinientos sesenta y ocho. Se prohibió a los ingleses recibirlo. Al embajador y a su séquito los alojaron aquí, y un pristav apostó guardia ante las puertas. Hasta febrero no les permitieron salir, y no dejaron entrar a los visitantes. Interceptaban las cartas de Randolph y las entregaban a sus adversarios para que las tradujeran; una de ellas intentaron presentarla como prueba de traición contra el zar. La acusación se desmoronó, pero las hojas abiertas fueron devueltas al embajador solo después del proceso.

En las cámaras había cuarenta personas. Dependían del sustento del zar: cada día se asignaban a la embajada sesenta y dos hogazas, un cuarto de buey, cuatro carneros, aves, huevos, vino, cerveza y dinero para velas. Había abundancia de alimentos, pero Randolph no podía decidir por sí mismo. Su dignidad diplomática terminaba ante la puerta vigilada por el pristav del zar.

Para la primera audiencia tuvieron que esperar cuatro meses. No enviaron al embajador los caballos que le correspondían. Randolph consiguió prestado un caballo de monta para sí mismo, y el séquito fue desde aquí al Kremlin de Moscú a pie. Allí los retuvieron otras dos horas esperando y, después de la recepción, no los invitaron a la mesa del zar.

Randolph transmitió de todos modos la cautelosa promesa de Isabel y siguió exigiendo concesiones comerciales. Para el verano, Iván IV confirmó y amplió los derechos de la Compañía de Moscovia: se permitió a sus mercaderes comerciar sin aranceles por todo el zarato, llevar mercancías a través del mar Caspio más hacia el este, instalar cordelerías y producción de hierro. El zar entregó a Thomas Glover, antiguo agente de la compañía que comerciaba por cuenta propia con las mercancías de esta, a Randolph para ser juzgado en Inglaterra. El embajador regresó a casa junto con el enviado ruso Andrei Savin. Savin llevó un proyecto de alianza, pero Isabel no lo aprobó; la carta comercial siguió vigente.

Bajo las bóvedas se conserva la trampilla de carga por la que los mercaderes guardaban las mercancías obtenidas conforme a aquella carta. El patio recibió el nombre de Antiguo Patio Inglés más tarde, cuando en mil seiscientos treinta y seis la Compañía de Moscovia adquirió junto a las puertas de Ilyinski una segunda hacienda comercial, más amplia: el Nuevo Patio Inglés. Desde entonces, las cámaras de la calle Varvarka concedidas por Iván IV siguen siendo el Antiguo Patio Inglés.